人体由细胞组成，每秒钟有125兆个细胞要死亡。除了神经细胞，人体组织细胞大约每6～7年就要更换成新细胞。这些衰老细胞死亡了，但人的生命并不因此死亡，这是因为新的细胞都有新生能力的缘故。而神经细胞是没有再生可能的，它的衰老死亡，可招致人体整个生命的衰老死亡。现在认为，人体衰老首先是中枢神经系统和植物神经系统正常功能受到损伤。神经系统在机体调节中起主导作用，如机体内环境的稳定状态遭到损坏时，即可发生衰老。
衰老的另一种理论是细胞变性。认为细胞中蛋白质粒子的凝聚和失水，造成代谢水平下降是引起衰老的原因。在老年机体组织中一般都可发现色素的堆积。这种色素是脂类氧化后的结果，故认为细胞膜上脂质与蛋白质受自由氧基损伤是衰老的一个因素。
此外，人体的衰老也与内分泌的改变相关。在生物现象的观察中，发现低等动物生殖后往往随即死亡，这就使人注意到性腺与生命的关系。研究者发现，性激素的过高或过低或平衡失调，都有可能参与衰老的发生。生物体在自身代谢过程中，不断产生一些有害于机体本身的毒素，堆积体内，导致慢性中毒，也是衰老的因素之一。
关于您提出的问题，预防衰老的重点在于： 虽然衰老是人类生命过程中的必然规律。但是去除外界不良因素后，以下措施可以起到延缓衰老的作用。
1、加强健康教育
应自幼儿自我保健开始，整个生命历程中都要接受保健知识教育。卫生保健机构应对全体人民尤其对中、老年人进行保健知识宣传，使人们都能了解保健防病延缓衰老的意义，知道推迟衰老的具体措施。
2、合理营养
衰老可能与遗传、自由基、脂褐素有关，而合理营养可以阻抑上述导致衰老因素的作用，并有延缓衰老的功能。总的说来饮食要定时定量，按照中、老年人的生理特点和营养需要，摄入足够的营养素并使营养平衡而合理。 突出的延缓衰老的营养措施，有以下几点： （1）控制过多能量摄入
经过对长寿老人的营养调查与动物试验发现，适当地限制食物摄入量可以推迟衰老，延长寿命，尤其是在儿童时期限制食量，可以使细胞面免疫系统发育较晚，而以后都退化也较晚，到中年时期细胞免疫可以保持较高水平。有人用动物进行试验，限制能量的摄入可以使大鼠的最高寿命延长。如果儿童时期营养过剩，细胞免疫发展很快。进入中年后免疫能力迅速下降，因而癌症及其它疾病发病率可能上升。
近年来由于我国人民生活水平提高，居民食物摄入量增加，也带来了弊病，膳食不平衡使某些慢性病发生多了，能量摄入过多，则以脂肪形式在体内储存，使人发生肥胖。1986年和1990年我国城区慢性病患率比较，不论高血压、冠心病、糖尿病都明显增加。老年人由于消化机能较弱，最好在一日三餐之间下午下午与晚间各补充一些食品，如牛奶、不甜的点心、水果等食品，将一日能量摄入量分配在三餐两点之中，以利于吸收利用。
（2）合理提供蛋白质、脂肪和糖类 蛋白质是生命的物质基础，是人体各种组织细胞的重要成分。中、老年人虽然不再生长、发育，但各器官中的蛋白质要进行新陈代谢，当有疾病和意外伤害时。蛋白质消耗增高，需要及时补充。如果膳食中蛋白质摄入量不足。将影响中、老年人的健康及对疾病防御能力。所以中、老年人的健康及对疾病防御能力。所以中、老年人仍要摄入一定的蛋白质。蛋白质还能提供能量，蛋白质摄入量应占总能量的12%~14%。按我国营养学营养学会推荐，老年人每日膳食中约需供给蛋白质70克。
脂肪也是人体的主要组成成分，脂肪是高能量物质，每克脂肪在体内氧化后可以释放出37.62千焦的能量，比等量蛋白质和糖高1倍多。脂肪还可增进菜肴的色、香、味，以促进食欲，老年人有食欲减退，如果膳食中脂肪含量占总能量18%以下，则影响菜肴的色、香、味。脂肪还是维生素A、维生素D、维生素E、维生素K及胡萝卜素等营养的溶剂，脂肪量过少也影响该维生素的被吸收。但膳食中脂肪含量过高会给健康带来害处。老年人脂肪量过高会给健康带来害处，老年人脂肪量应占总能量20%~25%为宜，不能超过30%。脂肪是由脂肪酸组成的，脂肪酸又分饱和脂肪酸，单不饱和脂肪酸的比例以1：1：1或1：1.5：1为宜，其中亚油酸应占总能量的3%。膳食中脂肪的量和质与人体中血脂有一定关系，中、老年人血脂往往比青年人高，中、老年人体重易超重或发生肥胖，上述因素都可使某些慢性疾病（如冠心病、高血压和糖尿病等）危险性增加，所以中、老年人堆膳食中脂肪的量和来源都应注意。不应吃肥肉，要多吃海鱼；蛋类因蛋黄中含胆固醇高，也不宜多吃；炒菜最好用植物油而不用动物油。
糖类包括单糖、双糖、多糖和膳食纤维。蔗糖是我们最常用的甜味剂。淀粉是种多糖。食物中的糖类主要是提供能量，每克糖类可供给4千焦能量。我国居民膳食组成以植物性食物为主，每天膳食中摄入的谷类多，其中含淀粉量感，故膳食能量的50%~70%左右由糖类提供。这是一个好的饮食习惯，对于中、老年人是很了增加食物在口腔中的咀嚼时间，刺激唾液和胃液分泌。水果中果胶可延缓果糖逐渐被吸收。避免过多的胰岛素分泌。膳食纤维还可以增加粪便重量。减少粪便硬度，缩短食物残渣通过大肠的时间，预防老年人便秘，以及痔疮、肛门裂等疾病。可溶性膳食纤维还有降低高血糖、高血脂的作用，这些对老年人都极为重要。
