洗手液是一种清洁手部为主的护肤清洁液，有些特定的成分可以起到消毒、杀菌的作用，可分为普通洗手液、消毒洗手液、重油污洗手液。洗手液中的化学物质可能会刺激手部皮肤对皮肤容易过敏的人不适合使用，建议洗后涂护手霜，一般的情况下是无害的。普通洗手液：清洁去污的作用。消毒洗手液：抗菌、抑菌或杀菌的有效成分。重油污洗手液：工业类油污（例如机油、汽油、黄油、柴油等）和顽固污渍的清洗。同洗手液在外包装上有分别，普通洗手液一般为“准字号”，消毒洗手液则多为“消字号”。洗手液一般无磷、铝、碱、烷基苯磺酸钠等成分，采用温和去污的原理，容易被皮肤接受。先用清水充分湿润双手，取适量的洗手液于掌心双手充分揉搓至少30秒以上，在此过程中要注意揉搓到指尖、指缝，并让泡沫能覆盖到整个手的各个部分，揉搓完后用流水冲洗干净。最后，注意要用清洁的干毛巾或纸巾擦干，最好不要烘干，因为表面水的快速挥发会导致皮肤部分失水，造成皮肤发干，变得粗糙。如今，很多餐厅、商场、厕所等公用场所的洗手间里提供了免费洗手液，方便之余也让人产生疑问：这些免费洗手液会伤害皮肤吗?事实上，即使是家里购买的小瓶装洗手液也可能出现细菌超标、乳化效果不佳等质量问题。目前，我国颁布关于洗手液产品行业标准为QB2654-2004《洗手液》。
据了解，由于绿脓杆菌为致病菌，可引发创面感染、肺炎等多种疾病，对人体的致病力很强，严重的可引起化脓性败血症；金黄色葡萄球菌也是极强的致病菌，可引起化脓性感染和败血症。国家洗涤用品质量监督检验中心的李先生提醒消费者注意，在使用公共场所的洗手液时，首先要注意洗手液是否有发臭、刺鼻等异味，如有，则可能是产品超过了保质期限或者是使用了禁用原料，这种洗手液最好不要使用。其次，还要观察洗手液有无分层或油水分离现象，如有，则表明生产企业在产品生产过程中没有控制好乳化工艺，会影响洗涤效果，最好也不要使用。
最重要的是有去污杀菌的目的，虽然是一些表面活性剂。洗手液是直接面对皮肤的，它直接涂在皮肤上，所以pH有更高要求，不能是碱性的。它的洗涤成分比较温和，最重要的就是避免脱脂。洗手液如果脱脂，用很多就能产生用肥皂太多了手指头肚都皱了的现象。总之脱脂对皮肤不利。从表观上讲，洗手液都是乳液，同样涂在手上也很容易冲洗不完全。这应该不太好，而洗手液是设计及好直接用的，浓度之前已经调整好的，而且乳液毕竟有大量水作溶剂，容易冲洗干净，由于皮肤亲和力好。其他的，还有一些添加剂的小区别了，比如洗手液里的甘油，芦荟什么的成分。免洗洗手液洗完后迅速挥发，不用水科技的进步，使得洗手液也发展到了不用水的阶段，其主要成分——酒精。能有效杀菌，并在去污后同细菌一起挥发掉。
去除污垢，杀菌消毒是洗手的主要目的。而洗手液只能满足其杀菌的作用，因为大多数洗手液中都含有酒精，酒精不能有效地去除附着在皮肤细小缝隙中的一些污物，如灰尘、泥土、血渍等，所以，一旦手上沾染此类污物，仅用洗手液是不够的。可见，使用洗手液的前提是先把这些污物去除掉。因此，这种情况下应该使用肥皂来洗手，而不要单纯使用洗手液。其实，去医院就会发现，很多医生都使用肥皂洗手，可不是由于肥皂的价格便宜。洗手液只能作为肥皂的后备军，最好的洗手方法是，先用肥皂洗手去除污垢，再使用洗手液杀菌润肤。在用洗手液时，也并非多多益善，每次使用时按出一滴就足够了，在手上反复搓洗后，再用流动水冲洗15秒以上，这样就能把洗手液彻底清洗干净。虽然不少洗手液都含有护肤成分，但在干燥的冬天，如果频繁洗手，仍然会导致手部皮肤干燥，因此洗手后要涂上专用的保湿护手霜。
