当鸽身体的正常机能受到损害时，就会发生疾病，疾病的严重程度由所受损害程度决定。既有因维生素缺乏、中毒、物理损伤等造成鸽发病的普通病，更有因细菌、病毒等传染性病原微生物引起鸽群发病的传染病，其中对鸽危害最大的是传染病。
鸽是否暴发传染病取决于三大环节：传染源、传播途径和易感鸽群。
（1）传染源
亦称传染来源，是指体内有病原微生物寄居、生长、繁殖并能排出病原体的人和动物。鸽在急性暴发疾病的过程中或在病情转剧期可排出大量病原微生物，故此时传染源的危害作用最大。当然传染源还有带菌（毒）家禽、昆虫、野鸟、老鼠等。
（2）传播途径
是指病原微生物由传染源排出后，经一定的方式再侵入其他易感动物所经的途径。在传播方式上，可分为垂直传播和水平传播两种，①垂直传播：指亲鸽通过鸽蛋将疾病传染到下一代乳鸽身上。②水平传播：主要指经空气、饲料、饮水、人员、车辆、器具、昆虫等途径将疾病传染到其他鸽身上。
（3）易感鸽群
是指对某种传染病的病原微生物容易感染的各类鸽子，易感性是指肉鸽对于某种传染病病原微生物感受性的大小，通俗地说，即鸽群对病原微生物的抵抗力大小。它是鸽病发生与传播的第三个环节，直接影响传染病是否造成流行以及疫病的严重程度。鸽易感性的高低虽然与病原微生物的种类和毒力强弱有关，但主要还是由鸽的自身遗传特性、饲养管理水平和特异性的免疫状态所决定，生产上应注意选择优良的品系、品种，加强饲养管理（例如保证饲料质量，保持鸽舍清洁卫生，定期清理粪便，避免拥挤、饥饿等应激，合理通风，及时进行预防性给药和免疫接种，做好检疫、隔离工作等），这样就可以提高鸽群特异性和非特异性免疫力，增强对疫病的抵抗力，降低对病原微生物的易感性，减少发病的风险。
鸽发病是鸽机体与其周围环境各种致病因素之间相互作用发生的损伤与抗损伤的复杂斗争过程。病原微生物侵入鸽体内，并在一定的部位定居、生长、繁殖，与机体各种防卫机能相互作用，从而引起机体一系列的病理反应，这个过程称为感染。如果病原微生物具有相当的毒力和数量，而机体的抵抗力相对比较弱小，不能抵抗病原微生物感染时，鸽就会出现一定的临床症状和病理变化，表现为生病。