这里要说两个概念：食品保质期和保存期。消费者购买食品时，一定要看标签上厂家标注的是保质期还是保存期。保质期是我们说的食品最佳食用期和食品最短适用期，保存期是食品推荐的最后食用日期。保质期临近的食品继续食用不会对人体健康产生大的影响，保存期过了就不要食用了。
保质期：
保质期是厂家向消费者作出的保证，保证在标注时间内产品的质量是最佳的，但并不意味着过了时限，产品就一定会发生质的变化。
超过保质期的食品，如果色、香、味没有改变，仍然可以食用。例如牛奶，在冷藏条件下，在保质期限内4天，牛奶的所有品质都会得以保持。过了保质期的一定期限，品质虽有不同程度的下降，但仍然可以食用，不会吃坏肚子。对超过保质期的商品，可以通过质量检验，确定其质量，特别是安全性能指标。可以明示降价销售。但产品一旦超过了保存期就不能销售了。
保存期：
保存期是硬性规定，是指在标注条件下食品可食用的最终日期。超过了这个期限，质量会发生变化，不再适合食用，更不能用以出售。专家提醒消费者，选购食品时最好注意销售环境是否符合标签上规定的条件，比如冷藏贮存、避光保存、阴凉干燥处保存等。如果不符合规定，即使食品没有超出保存期，也可能已经变质。
本回答被提问者采纳食品保质期是由厂家自己定的。厂家自己食品能够保存多长时间，跟食品的种类和配方有关，还跟生产工艺密切相关。同一种食品，技术好、生产规范的厂家可以实现更长的保质期。如果对同一类食品由监管部门设定同样的保质期，其实并不合理—— 在国家许可的保质期内，生产控制不好的食品同样可能变坏。这样，一个符合国家“保质期标准”的食品，完全可能是变质的。而对于那些下功夫改进生产工艺以延长保质期的厂家，国家标准反倒起到了打击积极性的作用。
临近过期的食品也是可以吃的。因为即便过了保质期，但也不意味着就坏了，只是厂家不再担保——这跟买个电器，保质期可能是一年，并不意味着一年之后就坏了是一样的。
不知道从什么时候开始，在什么东西上都有个日期，秋刀鱼会过期，肉罐头会过期，连保鲜纸都会过期，我开始怀疑，在这个世界，还有什么东西是不会过期的？