所谓的水锤现象主要是我们在生活中突然关闭水龙头或者阀门时，水管中的水由于惯性会继续快速向前流动，这样一来容易造成水管内的压力突然变大，发出的声响听上去就像是拿锤子在敲一样。
阀门或水泵突然开启，也会产生水锤效应，叫负水锤。这种大幅波动的压力冲击波，极易导致管道因局部超压而破裂、损坏设备等。所以水锤效应防护是供水管道工程设计施工中必须要考虑的关键因素。
水锤是在突然停电或者在阀门关闭太快时，由于压力水流的惯性，产生水流冲击波，就像锤子敲打一样，所以叫水锤。水流冲击波来会产生的力，有时会很大，从而破坏阀门和水泵。
流量的急剧变化将在管道内引起压强过高或过低的冲击， 压力的冲击将使管壁受力而产生噪声，犹如锤子敲击管子一般，称为“水锤效应”。
水管中的水有一定的压力，当关闭水龙头时水流突然停止，有点类似于急刹车。水管中的水就会对管路有个冲击，像锤子敲打一样冲击水路，这就是水锤。冲击的大小与水压，关闭水龙头的时间长短有关。
正常运行时，气压罐内汽水体积，当水泵突然停止运行，压力供水管道起端处形成负压，甚至水柱分离时，气压罐向管道补水，可以有效平衡负压，防止水柱分离，削减水锤强度。
此时气压罐中水量减少，气体膨胀；当水锤波返回时，压力供水管道起端压力升高，气压罐从管道进水，吸收管道内过高的压力，气压罐中水量增加，气体被压缩，起了气垫作用，从而有效抵抗了水锤对管路系统产生的不利影响。
水锤效应”是指在水管内部，管内壁光滑，水流动自如。当打开的阀门突然关闭，水流对阀门及管壁，主要是阀门会产生一个压力。由于管壁光滑，后续水流在惯性的作用下，迅速达到最大，并产生破坏作用，这就是水利学当中的“水锤效应”，也就是正水锤。在水利管道建设中都要考虑这一因素。
平时在使用水龙头的时候也要注意，尽量延长开阀和关阀的时间，用完水龙头后不要过快地关闭它，这样可以减少对水龙头伤害，延长它的使用寿命！