《中医大辞典》中：“养生”是研究增强体质，预防疾病，以达到延年益寿的理论和方法。出自《灵枢.本神》篇。《抱朴子内篇 .微旨》谓:“凡养生者，欲令多闻而体要，博见而善择，修篇一事，不足赖矣。”养生内容广泛，方法众多，而调饮食，慎起居，适寒温，和喜怒是代表性的养生学观点。
《黄帝内经》第一篇中提出要做到和于术数，食饮有节，起居有常，恬淡虚无，节欲保精。和于术数就是说运用各种修身养性之法，如呼吸，吐纳，气功等来养生。而食饮有节，起居有常就是饮食与睡眠要有节律，日出而作，日落而归，不熬夜，不吸烟，不饮酒。恬淡虚无就是思想闲静，心无杂念。节欲保精需要注意房事不要过度。
第二篇中论述了四时生长收藏的自然规律及顺应四时的养生方法。
春三月（3.4.5月），要做到晚睡（最晚不可晚于22：30）早起，披散开头发，解开衣带，使形体舒缓，放宽步子，在庭院中漫步，使精神愉悦，胸怀开畅，保持万物的生机。不要滥兴杀伐，多施与，少敛夺，多奖励，少惩罚，这是适应春季的时令，保养生发之气的方法。如果违逆了春生之气，便会损伤肝脏，使提供给夏长之气的条件不足，到夏级（季）就会发生寒性病变。
夏三月（6.7.8月），可以称做是茂盛华美的时节。天地之气上下交合，各种植物开花结果。此时宜晚睡早起，不要厌倦这长日，使志意静安无怒，使神光充盈明秀，使阳气开通宣泄，好象有所爱在外。这便是人与夏气相应，从而调养长气的方法。违反这一法则就会损伤心气，秋时可能发生疟疾病，适应收气的能力就会减少。冬季到来的时候就会发生重病。
秋三月（9.10.11月），是万物果实饱满、已经成熟的季节。在这一季节里，天气清肃，其风紧急，草木凋零，大地明净。人应当早睡早起，跟群鸡同时作息。使情志安定平静，用以缓冲深秋的肃杀之气对人的影响；收敛此前向外宣散的神气，以使人体能适应秋气并达到相互平衡；不要让情志向外越泄，用以使肺气保持清肃。这乃是顺应秋气、养护人体收敛机能的法则。违背了这一法则，就会伤害肺气，到了冬天还会由生完谷不化的飧泄。究其原因，是由于身体的收敛机能在秋天未能得到应有的养护、以致供给冬天的闭藏之力少而不足的缘故。
冬三月（12.1.2月），是万物生机闭藏的季节。在这一季节里，水面结冰，大地冻裂，所以人不要扰动阳气，要早睡晚起，一定需等到日光出现再起床；使情志就像军队埋伏、就像鱼鸟深藏、就像人有隐私、就像心有所获等等一样；还要远离严寒之地，靠近温暖之所，不要让肤腠开启出汗而使阳气大量丧失。这乃是顺应冬气、养护人体闭藏机能的法则。违背这一法则，就会伤害肾气，到了春天还会导致四肢痿弱逆冷的病症。究其原因，是由于身体的闭藏机能在冬天未能得到应有的养护、以致供给春天时焕发生机的能量少而不足的缘故。