1847年12月31日，一场音乐会正在维也纳郊外一个露天舞台举行。当时莱比锡一家报纸描述道：“指挥
是一个卷发，肤色黝黑的人。他的嘴唇微向上翘，给人一种富有天才的印象。他举起小提琴，随着琴头的摇动，明快流畅的音乐便从一个规模虽小但素质很高的乐队中飘荡出来。”
这个肤色黝黑，“类似摩尔人”的指挥，便是老约翰·施特劳斯——辉煌的施特劳斯家族的创始者。当时他组织了一个乐队在全欧洲巡演，声誉载道。这次音乐会一直进行到1848年 新年的钟声响时，乐队演奏了维也纳著名作曲家约瑟夫·海顿（Josel Haydn）的一首作品，作为对新年的庆祝，接着乐队演奏了施科泽（John Georg Scherzer）的一首歌曲（这首歌曲后来几乎成为维也纳民谣）“跳吧，唱吧，无论我们是富裕还是贫穷……”（随后乐队开始持续演奏欢快的舞曲：圆舞曲、波尔卡、连德勒……音乐会变成了盛大的舞会，整个场地就是舞场，听众跟随音乐翩翩起舞，精彩的作品则被要求加演，两次、三次甚至更多次……欢乐的舞会一直持续到天明。
一个半世纪前的这场音乐会，就是现在维也纳新年音乐会的发祥。 1873年4月22日，为了庆祝维也纳金色大厅里球型建筑的落成，小约翰·施特劳斯指挥维也纳爱乐乐团演出了他的作品《维也纳的气质圆舞曲》（Op.354）。据记载，施特劳斯是边演奏小提琴边指挥。当时的报道写道：“乐团尽职尽责，全心全力地演奏，使演出获得了‘施特劳斯式’的成功”。观众反映热烈，使得这首曲子不得不再加演一遍。这次音乐会的成功，奠定了“圆舞曲之王”和“严肃的”维也纳爱乐乐团合作的基础。
1873年11月4日，在维也纳召开了世界博览会，小约翰·施特劳斯指挥维也纳爱乐乐团演奏了他家族的许多作品，其中包括著名的《蓝色多瑙河圆舞曲》。 “圆舞曲之王”告别
由于小约翰·施特劳斯有自己的乐团，因此很少和维也纳爱乐乐团合作，但两者的私下交情还是非常好。1894年10月，为纪念小约翰·施特劳斯从事指挥生涯五十周年，维也纳爱乐乐团举行了系列音乐会。小约翰·施特劳斯发来致谢电报：“在此我深表感谢，感谢乐团艺术家们的精彩表演和由此带给我的巨大欢乐。约翰·施特劳斯”
1899年5月22日，小约翰·施特劳斯的歌剧《蝙蝠》首演时，作曲家指挥乐团在维也纳歌剧院演奏了序曲。但就在歌剧演出的期间，小约翰·施特劳斯染上了风寒，引发肺病，于1899年6月3日不幸逝世。 施特劳斯纪念碑落成（20世纪初）
维也纳爱乐乐团也并没有立刻成为他坚定的拥护者。1902年，维也纳爱乐乐团演奏了小约翰·施特劳斯的《春之声》（Op.410）和《美酒、女人与歌曲》（Op.333），这次演出产生了深远的影响。 真正的转折点出现在1921年。当时，为了庆祝在维也纳的小约翰·施特劳斯纪念碑的落成，著名指挥家阿图尔·尼基什（Arthur Nikisch）指挥维也纳爱乐乐团演出了作曲家的《艺术家的生涯》（Op.316）、《蓝色多瑙河》《美酒、女人和歌》等作品。由于尼基什当时巨大的声望和影响，许多指挥家都开始模仿他演奏施特劳斯家族的作品。1925年10月25日，为了纪念作曲家诞辰一百周年，指挥大师魏因迦特纳（Felix von Weingartnre）指挥演出了《蓝色多瑙河》，在此之前这部作品已成为维也纳爱乐乐团在10月17日和18日的国际旅行演出的保留曲目和返场曲目。1925年10月25日的这场音乐会也是有史以来第一次全部是由施特劳斯家族作品组成的音乐会。 维也纳爱乐乐团形成了演奏施特劳斯作品的传统得益于当时一位施特劳斯作品的狂热拥护者：克莱门斯·克劳斯（Clemens Krauss）。1929年8月11日，他在奥地利萨尔茨堡指挥维也纳爱乐乐团举行了全部由施特劳斯家族作品组成的系列音乐会。由于音乐会巨大的成功，一直到1933年，他每年都举行类似的音乐会。当然，音乐会的作品除了小约翰·施特劳斯的作品外，还有其家族别人的作品，这就是新年音乐会的雏形。
