单相电是一条火线和一条零线,两相电是两根火线(两相火线)不需要零线。
能产生幅值相等、频率相等、相位互差120°电势的发电机称为三相交流发电机。以三相交流发电机作为电源供电的电路,称为三相交流电路。
三相交流电是电能的一种输送形式,简称为三相电。大多采用三相四线制(三根火线+零线)或者三相五线制(三根火线+零线+地线)传输。三相交流电的用途很多,工业中大部分的交流用电设备,例如电动机,都采用三相交流电。
三相电相与相之间的电压称为线电压(相俗称火线,也就是三根火线间的电压),任何两相之间的电压都是380V。(三相交流电因用途不同还有660V和6000V供电等)。
而在日常生活中,多使用单相电源,也称为照明电。当采用照明电供电时,使用三相电其中的一相对用电设备供电,例如家用电器,而另外一根线是三相四线之中的第四根线,也就是其中的零线,该零线从三相电的中性点引出。