四大文明古国，是广泛流传于中国国内的关于世界四大古代文明的统称，国际上对此尚有争议。分别是古巴比伦（位于西亚，今伊拉克）、古埃及（位于北非，今埃及）、古印度（位于南亚，地域范围包括今印度、巴基斯坦等国）和中国（位于东亚，今中华人民共和国）。 四大文明古国实际上对应着世界四大发源地，文明分别是两河流域（美索不达米亚）、古埃及、古印度、中国这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是现在文明的发源地和所在地区的影响。
四大文明古国都建立在容易生存的河川台地附近。在北半球的两河流域、尼罗河、黄河、长江流域以及印度河、恒河流域相继产生了世界四大文明。古印度代表了恒河与印度河流域的文明，古埃及代表了尼罗河流域的文明，古代中国即黄河与长江流域的文明，而巴比伦只是两河流域文明的一个重要时期。
四大文明古国社会制度大多采用奴隶制，国家政权则较晚诞生。苏美尔文明是迄今所知世界上最早的文明。
四大文明古国都有自己的神话传说。他们利用神话来加强自己的专制主义统治。古埃及的法老自称是“太阳神的儿子”，古巴比伦的统治者汉谟拉比自称“月神的后裔”，中国的君主自称“天子”。
四大文明古国都有自己的历法，一年都分12个月并且有闰月。各个文明都创造了自己的文字。印度河、黄河、两河流域的文明都使用陶轮制陶，埃及和两河流域都计算了圆周率，巴比伦和中国都发现了勾股定理，印度则发明了阿拉伯数字。
“四大文明古国”这一说法，最早是由梁启超先生提出。梁启超于1900年的《二十世纪太平洋歌》中首次使用这个定义，并自注说，地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及和小亚细亚是也。梁启超的说法来源于当时世界学术界公认的“五大文明发源地”.。但遗憾的是，除中国之外，其他三个文明古国的文化已在地球上消失了，只留下一些历史痕迹。.
目前国际学术界公认的文明古发源地有五个。《世界文明史》（美国 威廉·麦克高希）称，“古巴比伦（公元前4000年到公元前2250年之间）、古埃及（公元前3500年）、古希腊（公元前3000年～1100年之间）、古印度（公元前2000年）、古中国（公元前1600年商朝建立）是世界上的五大文明发源地”。这是学术界认同最多的说法，其他说法还有：“古埃及，古印度，古巴比伦，古罗马，古希腊，古玛雅”和“古埃及，古印度，古巴比伦，古印加，古中国”。
目前中国学术界公认的说法是：中国是世界文明的发源地之一，有着四千零七十八年的文明史，与古埃及、古巴比伦、古印度并称为“四大文明古国”。