如何阅读一本书》的第一版是在1940年初出版的。很惊讶，我承认也很高兴的是，这本书立刻成为畅销书，高踞全美畅销书排行榜首有一年多时间。近三十年来，我们的社会，与阅读这件事本身，都起了很大的变化。今天，完成高中教育及四年大学教育的年轻男女多了许多。尽管(或者说甚至因为)收音机及电视普及，识字的人也更多了。阅读的兴趣，有一种由小说类转移到非小说类的趋势。美国的教育人士都承认，教导年轻人阅读，以最基本的阅读概念来阅读，成了最重要的教育问题。曾经指出1970年代是阅读年代的现任健康、教育及福利部部长，提供了大笔大笔联邦政府经费，支持各式各样改进基本阅读技巧的努力，其中许多努力在启发儿童阅读的这种层次上也的确)有了些成果。此外，许多成人则着迷于速读课程亮丽的保证—增进他们阅读理解与阅读速度的保证。
他可以读一点简单的小说，享受一下。但是如果要他阅读结构严谨的细致作品，或是精简扼要的论文，或是需要运用严密思考的章节，他就没有办法了。举例来说，要一般中学生掌握一段文字的中心思想是什么，或是论述文的重点及次要重点在哪里，简直就是难上加难。不论就哪一方面来说，就算进了大学，这些人的阅读能力也都只会停留在小学六年级的程度（识字）。我高中的时候就特别爱读西方哲学、历史等等这类比较“严肃的”、“学术的”书，可当时只有一腔热血却无从下手，很多书看着看着就被绕晕掉了——尽管这完全不能减少我对这些“严肃阅读”的热情：记得高一的时候有一次下午1点过到咖啡馆去看罗素的《西方哲学史》，但看了没多久就睡着了，然后突然惊醒，自责这么好看的书怎么我竟然睡着了，振作一下继续往下看，被绕晕，又睡着了，又看……就这么一直很揪心的醒醒睡睡的跟这本书扭打到了晚上7点过才回家吃饭——这大概是所有热爱阅读哲学、历史、科学、自由教育等等这类所谓“学术类”书籍的初学者都会碰到的问题吧：因为没有人指导，所以不知道正确的阅读方法。直到有一天在书店偶然看到这本书，才有了一种相见恨晚、豁然开朗的感觉，从此“走上了正道”。我想这书应该可以回答你的绝大部分问题了。关于书的内容我就不介绍了，豆瓣、亚马逊这些网站上都已经汗牛充栋了，而且也可以自己找电子版的来看，当然我还是喜欢用纸质书，因为毕竟可以用铅笔在上面随时勾勾画画，做些批注会比较爽。
过去三十年来，有些事情还是没有改变。其中一项是：要达到阅读的所有目的，就必须在阅读不同书籍的时候，运用适当的不同速度。不是所有的书都可以用最快的速度来阅读。法国学者巴斯卡(Pascal)在三百年前就说过：“读得太快或太慢，都一无所获。”现在既然速读已经形成全国性的狂热，新版的《如何阅读一本书》就针对这个问题，提出不同速度的阅读法才是解决之道。我们的目标是要读得更好，永远更好，不过，有时候要读得慢一点，有时候要读得快一点。