宇宙飞船在返回地球时，主要还是以减速运动为主，这样才不会导致热量过高。
载人宇宙飞船完成宇宙任务后，将面临非常危险的大气再入过程。 宇宙飞船通过密集的地球大气层时，会产生数千度的高温，威胁宇宙飞船的安全。那么，为什么宇宙飞船冒着烧毁的风险加速地球的大气层呢？为什么宇宙飞船在宇宙中不直接打开降落伞，而是慢慢地降落到地球上呢？宇宙飞船在宇宙中围绕地球以快速的速度旋转。 例如，载人宇宙飞船在距地表400公里的轨道上绕地球运转，其轨道速度是7.7公里/秒。 把这么快的速度降到零可不容易。
宇宙飞船欲驶入地球时，刹车火箭启动，使宇宙飞船减速，降低飞行高度，离开原来的轨道，进入与地球表面相交的轨道，宇宙飞船能够进行驶入地球的旅行。 但是，宇宙飞船并非垂直于地球坠落。 如果这样的话，由于地球的引力，在宇宙飞船本身原来的速度的基础上，宇宙飞船以极高的速度冲入地球的大气层。 速度太快，空气热效应太强，巨大的热量会烧毁船只。
另一方面，宇宙飞船进入地球的角度也不能过小。 否则，宇宙飞船飞向浓密的地球大气层，会被宇宙反弹，无法正常地返回地球。 但是，控制角度，宇宙飞船可以跳跃式再次进入大气层。 宇宙飞船进入大气层后，被宇宙反弹，充分减速后进入大气层。 这样，能够使速度达到第二宇宙速度(11.2公里/秒)的船返回地球。现在，中国的下一代载人宇宙飞船试验船成功地以跳跃式再次进入大气层。 将来，载人登月船可以这样登陆地球。 一般来说，宇宙飞船以约3度的再入角进入大气层。 只要以适当的角度再次进入大气层，宇宙飞船就不会烧毁，也不会飞出宇宙，能够利用大气层充分减速。
宇宙飞船并没有静止从宇宙坠入地球，所以在宇宙中打开降落伞是没有意义的。 首先，宇宙几乎是真空的，降落伞不打开，完全发挥不了减速作用。 其次，宇宙飞船以极高的速度进入大气层，通过与空气的相互作用产生巨大的热量，降落伞被烧毁。