每串佛珠都由一定数目的子珠串缀而成，子珠数目随所据经典不同，表征不同的含义，具体分别如下：
1、一百零八颗
是最为常见的数目，为了表示求证百八三昧，断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。
2、一千零八十颗
按天台宗理论，十界无不性具善恶，故一千零八十数目表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼。
3、五十四颗
表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。
4、四十二颗
表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。
5、三十六颗
无确切的含义，通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗，其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同。
6、二十七颗
表示小乘修行四向四果的二十七贤圣位，即前四向三果的“十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。
7、二十一颗
表示十地、十波罗蜜、佛果。“十地”见“五十四颗”一段，“十波罗蜜”见“弟子珠”一段的介绍，兹不赘述。而“佛果”指达到最究竟成佛的果位。
8、十八颗
俗称“十八子”，此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。
9、十四颗
表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。
扩展资料：
佛珠如同佛教一样来自印度，印度人自古都有以璎珞鬘条缠身之风俗, 亦是后来演变成佛珠的使用。不过佛教最初是没有使用佛珠, 最早有记载约是二世纪（而佛教是公元前500多年才产生的）。
而中国则在隋唐时代(公元六百年左右)开始有记载使用佛珠及在雕刻佛像时亦有刻上佛珠。中国有关佛珠的记载，是《续高僧传》说隋唐时代的道绰大师，教人们拿着念珠持诵三宝名号。佛珠不是佛教所创, 在佛陀时代所制的律仪亦无佛珠的记戴。
而佛经记戴佛珠多出於後期的经典, 而律部经典却不见有记戴, 所以依律典的南传佛教徒亦较少有持珠, 但在密教中佛珠却是极受重视。
参考资料来源：百度百科—佛珠
上品的佛珠为108粒，中品为54粒，27粒下品，其余有42粒、21粒、14粒及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。
据说,世间有很多烦恼,念一句“南无阿弥陀佛”,拨一珠,就可解除烦恼。因为念佛时,要排除一切杂念邪思,做到心地清净,所以念珠也称“清心珠”。佛教所谓“诚心念一句'阿弥陀佛’能灭八十亿劫生死重罪。”
108颗的意思是求证百八三昧，而去掉108种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有很多不同说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受,合为18种，又六根各有好、恶、平三种，合为18种，计36种，再配以过去、现在、未来三世，合为108种烦恼。
54粒代表菩萨修行过程中的54个位次，42粒代表菩萨修行过程的42个阶位，36粒就是净土宗的36粒(108颗的三分之一，便于携带)、禅宗的18粒(指18界)。 27粒,代表表示小乘修行四向果的二十七贤位。21粒,代表十地、十波罗蜜、佛果21个位次， 14粒表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得14种无畏的功德，14颗是一般的佛珠手串的常用颗数，持观音名号，使众生所得福德与恒河沙数无异。代表著观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰,令诸众生获得十四种无畏的功德。12粒代表“十二因缘”。十二因缘包括过去因缘(无明与行二支),现在苦果(识、名色、六入、触、受等五支)，现在因缘(爱、取、有等三支)，未来苦果(生、老死等二支)。是为双重因果,此为佛陀说明吾人生死相续的一种铁则。
佛珠手珠或者说手链，因为是戴在手腕上的，数目就不固定，是根据珠子的直径大小而数目变化。一般来说,在手珠中:珠子直径 20MM的是12颗，珠子直径 18MM的是13颗，珠子直径16MM的是14颗，珠子直径15MM的是15颗，珠子直径14MM的是16颗，珠子直径12MM的是17、18颗，珠子直径 10MM的是19颗，手珠珠子数目,没有讲究非要多少颗,以能正好戴手腕上为原则。
佛珠的长珠，是固定数,即108颗,加佛头一颗,共109颗。对于女性来说，一般手腕上戴的手珠或者手链,以较小珠子为主,如10MM的直径19颗,或者12MM手珠18或者17颗。手腕较细的,当然也可以12MM16颗。
佛珠手链戴在手上,就是时时刻刻提醒人们要慈悲,时时刻刻修行,从善去恶。佛珠手链一般戴在左手,因为左手相对于右手来说,用比较少,道教也认为左手是善手。