慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。自1861年慈禧太后联合慈安太后、恭亲王奕欣发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，到1908年光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪作为新帝，即日尊为太皇太后，次日17点（未正三刻）在仪鸾殿去世，身为晚清的实际统治者，慈禧太后掌权长达48年近半个世纪之久。
道光、咸丰、同治、光绪、宣统依次是晚清五帝，以1840年第一次鸦片战争中国进入近代为节点来看，他们也是中国近代的五位皇帝。说起来也有些许矛盾，慈禧太后这个晚清实际统治者与晚清五位最高统治者皇帝的关系又是如何的呢。
先说说五位皇帝关系。道光帝—四子咸丰帝—长子加独子同治帝—因为同治帝无子而死，所以选择了道光帝的亲孙子，咸丰帝七弟之子光绪—光绪无子，选择了侄子宣统帝溥仪。首先宋安之以慈禧太后的视角来分析与这五帝的关系。慈禧太后是咸丰帝的妃子。为咸丰帝生下了独苗同治帝，因此母凭子贵在同治帝继位后成为西宫太后。清宣宗道光帝是咸丰帝之父，那么慈禧太后是道光帝的儿媳妇。两人属于公媳关系。清文宗咸丰帝是慈禧太后的丈夫，两人属于夫妻关系。清穆宗同治帝是慈禧太后的亲儿子，两人属于母子关系。
清德宗光绪帝是道光帝第七子醇亲王奕譞次子。因为同治帝是咸丰帝的独苗，同治帝无子早逝以后，意味着咸丰帝一脉的绝嗣。因此选择了近支的咸丰帝七弟醇亲王奕譞次子过继给咸丰帝为新皇帝。因此慈禧太后先是光绪帝的伯母，光绪帝是他丈夫这边的侄子。在光绪帝过继成为咸丰帝的儿子以后，慈禧太后成为光绪宗法上的母亲，属于是光绪帝养母。当然抛去皇家因素，光绪帝的生母叶赫那拉·婉贞是慈禧太后的亲妹妹，慈禧太后是光绪帝的亲姨母。可以说光绪帝是慈禧太后的侄子（丈夫那方的侄子）加外甥（自己这方的外甥），属于是亲上加亲。光绪帝病逝时也是无子，因此慈禧太后选择了光绪的弟弟摄政王载沣的儿子溥仪过继于同治帝载淳，同时兼承光绪帝之祧，也就是一人祧两房。所以宗法上慈禧太后与溥仪的关系属于是祖母与孙子的关系。
从上边内容可以看出，慈禧太后可以说把晚清的几个皇帝实际上都控制在自己的手里，都是自己的亲戚，看起来是风光的，实际上是加速了晚清的灭亡。 从上文可以看出，晚清这几个人的关系实际上是很简单的，都是与慈禧有着千丝万缕的关系。晚清五位皇帝，咸丰、同治、光绪与慈禧太后牵扯颇深，如果不是同治皇帝早死，当时的中国可能会是另一番局面。至于光绪帝与慈禧太后之间剪不断理还乱的关系，慈禧太后可以说是光绪帝的恩人也可以说是他的仇人，但究竟是恩大于仇还是仇大于恩，如人饮水冷暖自知吧。