两个词的形式不同是指它们的结构形式。
四字词语比一般双音节合成词高一个层次。分析四字词语，需要先分析双音节合成词的形式，再根据它们的内部关系分析整个四字词语的结构。
一般合成词主要结构形式有：联合、偏正、补充、动宾、主谓。
以“千山万水”为例。
它由“千山”、“万水”两个合成词组成，而“千山”、“万水”都是偏正结构（千是山的定语、万是水的定语），可见，“千山万水”是由两个偏正式联合构成的联合词组。
由两个偏正式联合构成的联合词组，是汉语四字词语最常见的形式之一，如：绿水青山、红花绿叶、蓝天白云等等。
再看“老弱病残”，它的内部没有第二级结构，是简单的四字联合，可以用顿号分隔：老、弱、病、残。
那么，“千山万水”是合成词的高级联合，“老弱病残”本身是一个合成词。