苏东坡是我国历史上最伟大的美食家。他一生爱好美食、发掘美食，创导美食，为弘扬我国的饮食文化立下了卓越的功勋。人民群众爱戴他、怀念他，也把有些美味甘旨与他的名字联系在一起，如"东坡鱼"、"东坡羹"、"东坡豆腐"、"东坡墨鱼"等等．其中尤以"东坡肉"最为著名。
原来苏东坡爱吃猪肉，也善于烧猪肉。北宋元丰年间，他因得罪朝廷，贬官谪居黄州(今湖北省黄冈县)。这是一个"僻陋"的小地方。苏东坡给朋友的信中说：黄州 "猪、牛、獐、鹿如土，鱼蟹不论钱"'"鱼稻薪炭颇贱，甚为贫者相宜"。也就是说，物产相当丰富，价钱便宜，可惜百姓贫穷．文化落后．烹事不精，这就迫使他只得自操刀俎，谋求美食。他有一首《食猪肉诗》云：黄州好猪肉，价钱等粪土。富者不肯吃，贫者不解煮。慢著火，少著水，火候足时他自美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。
这首诗见于南宋周紫芝《竹坡诗话》，诗题或作《猪肉颂》，或作《炖肉歌》，诗句文字也略有差异。但苏东坡在黄州经常吃肉烹肉则不容怀疑。他另有一首诗云："卯酒困三杯，午餐便一肉。"又给朋友的信中说：生活虽然"至俭，然犹每日一肉"(致王定国）；"食猪肉，实美而真饱"(答毕仲举)。所以他在黄州创造讲究火候的炖肉法是极有可能的。又据传说，后来他以龙图阁学士知杭州，疏浚西湖，替老百姓办了一件大好事。杭州居民答谢他，送来不少猪肉美酒。他把这些猪肉切成一块块，用他的烹调方法烧制，连酒一起去慰问疏浚的民工，但他的厨师把"连酒一起适"错领会成"连酒一起烧"，结果烧成带有酒味的红烧肉，却出奇地更加香酥味美。从此"东坡肉"遂广为流传，成为杭州的名菜。
相传，苏东坡在担任杭州太守的时候，带领杭州的百姓疏导西湖之水。为了能够让百姓不再受水涝的威胁过上安居乐业的生活，他带人把疏导出来的淤泥堆砌成了长堤。这样不仅解决了西湖水患问题，还改善了当地的生态环境。
当地百姓为了对苏东坡表示感谢，在过年的时候，就把他最爱吃的猪肉当做贺礼，送到苏东坡家。苏东坡看着百姓送来的猪肉，十分感动。于是就按照自己在黄州当团练副使时焖至猪肉的方法，让人把猪肉切成方块，入锅焖制。等到猪肉做好之后，就分发给百姓。
百姓看到苏东坡把自己送去的肉，做好了又送了回来。尝了一口，更是十分美味，对这个父母官更加爱戴。有人专门跑去向苏东坡学习制作这种猪肉的方法，久而久之，人们就把这种肉叫做“东坡肉”了。
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东坡肉
相传宋神宗熙宁十年（1077年）四月，苏轼赴任徐州知州。七月七日，黄河在澶州曹村埽一带决口，至八月二十一日洪水围困徐州，水位竟高达二丈八尺。苏轼以身卒之，亲荷畚插，率领禁军武卫营，和全城百姓抗洪筑堤保城。经过七十多个昼夜的艰苦奋战，终于保住了徐州城。全城百姓无不欢欣鼓舞，他们为感谢这位领导有方，与徐州人民同呼吸、共存亡的好知州，纷纷杀猪宰羊，担酒携菜上府慰劳。苏轼推辞不掉，收下后亲自指点家人制成红烧肉，又回赠给参加抗洪的百姓。百姓食后，都觉得此肉肥而不腻、酥香味美，一致称他为“回赠肉”。此后，“回赠肉”就在徐州一带流传，并成徐州传统名菜。这在《徐州文史资料》、《徐州风物志》、《徐州古今名馔》中都有记述。
元丰三年(公元1080年)二月一日，苏轼被贬到黄州任团练副使。他自己开荒种地，便把此地号称“东坡居士”。这就是“东坡肉”的由来。在黄州期间，他亲自动手烹饪红烧肉并将经验写入《食猪肉诗》中。苏轼在徐州及黄州时烹制的红烧肉，只是在当地有影响，在全国并没有多大名气。真正叫得响并闻名全国的红烧肉，是苏轼第二次在杭州时的“东坡肉”。
东坡肉
宋哲宗元祐四年（1089年）一月三日，苏轼来到阔别十五年的杭州任知州。元祐五年五、六月间，浙西一带大雨不止，太湖泛滥，庄稼大片被淹。由于苏轼及早采取有效措施，使浙西一带的人民度过了最困难的时期。他组织民工疏浚西湖，筑堤建桥，使西湖旧貌变新颜。杭州的老百姓很感谢苏轼做的这件好事，人人都夸他是个贤明的父母官。听说他在徐州、黄州时最喜欢吃猪肉，于是到过年的时候，大家就抬猪担酒来给他拜年。苏轼收到后，便指点家人将肉切成方块，烧得红酥酥的，然后分送给参加疏浚西湖的民工们吃，大家吃后无不称奇，把他送来的肉都亲切地称为“东坡肉”。
追本穷源，苏轼的这种红烧肉最早在徐州的创制，在黄州时得到进一步提高，在杭州时闻名全国[1] 。
东坡肉的来历:
苏东坡在杭州做刺史的时候，治理了西湖，替老百姓做了一件好事。西湖治理后，四周的田地就不怕涝也不愁旱了，这一年又风调雨顺，杭州四乡的庄稼得了个大丰收。
老百姓感谢苏东坡治理西湖的好处，到过年时候，大家就抬猪担酒来给他拜年。苏东坡收下很多猪肉，叫人把它切成方块，烧得红红的，然后再按治理西湖的民工花名册，每家一块，将肉分送给他们过年。
太平的年头，家家户户过得好快活，这辰光又见苏东坡差人送肉来，大家更高兴：老的笑，小的跳，人人都有夸苏东坡是个贤明的父母官，把他送来的猪肉叫做“东坡肉”。