19世纪末,受太平天国起义和回民暴乱影响,地域辽阔的新疆陷入混乱与割据中,中亚浩罕汗国的阿古柏趁机占我南疆及北疆部分地区,成立了所谓的"哲德沙尔汗国"。要将新疆生生的从中国分离出去。
不仅如此,长期觊觎我新疆领土的英国和俄国也加入进来,他们除了公开支持阿古柏的侵略行为,从中取利外,还直接出兵新疆……比如沙俄,于1871年强占我北疆之伊犁地区。
新疆局势引发清朝朝廷激烈争论,以李鸿章为首的"海防派"认为新疆土地贫瘠,不如放弃,而左宗棠则主张寸土必争,武力收复。左宗棠对李鸿章的卖国言论逐条批驳,终让清政府醒悟,支持左宗棠收复新疆。
左宗棠以必胜之信念,率兵直抵新疆,从1876年开始,到1878年1月2日,仅用一年多时间,就取得了军事上的最终胜利。可谓拉枯拉朽,一气呵成。后来,清政府又采取软的一手,通过《伊犁条约》收回了北疆之伊犁。如此,新疆终于回到祖国怀抱。
1884年11月,新疆设省,第一任巡抚由收复新疆的主力军将刘锦棠担任。
刘锦棠是左宗棠信任的人,在职期间,刘锦棠做了大量巩固性的工作,尤其在边防上,他重新进行了规划,并将之前较弱的"征兵"改为有湘军参与的、战斗力更强的"防军",使得新疆既能应对内部分裂,又能应对外部侵扰,成为清朝局势稳固的省份之一。
可惜,高音过后,又复沉寂。接下来,中国并没有变强大,仍然在旧制度里沉沦。10年后,甲午一战,北洋水师全军覆没,30载洋务成果化为泡影。
好在《马关条约》点燃了中国人的爱国热情,维新变法应运而生。
1898年,以康有为、梁启超为首的资产阶级改良派拉开了变法序幕,他们饱含爱国热情的呼吁和呐喊让国人听了热血沸腾,年轻的光绪皇帝也想奋发图强,干一番事业,于是准允康、梁主持变法。
如果变法成功,中国变强似乎指日可待。