我国古代所用的人参，即为野山参，它分布在现在的东北、河北、山西及朝鲜等地。《唐本草》（新修本草）记有：“人参分布在路州、平州、泽州、易州、檀州、箕州、幽州、太行山”，查其所属皆在现在的河北、山西太行山一带。古代太行山一带是我国野生人参主要产地之一，而且是最早发掘利用的地方，所产人参较为珍贵，尤以上党紫团山所产之参著名。
古代这些地区的自然条件好，草木繁茂，禽兽繁生。汉代以后，随着农业的发展，部分平地、荒林逐渐开发；但林木依然繁茂，适合人参生长。后来，由于山林不断被垦殖，自然条件不断改变，加之每年大量采挖，到唐代以后，太行一带的人参则少见难得了，至清代上党人参已经绝迹。现在野生人参，惟长白山脉延伸的林区各县还有，但也十分难寻了。目前俄罗斯的远东边区，朝鲜的两道江地区，尚有野山参资源。