海南因具宜人的气候资源、丰富的海洋及海滨景观、独特的热带原始森林及良好的区位条件，使得旅游业发展很快，目前已成为我国最重要的旅游目的地。虽然海南的国内旅游、入境旅游等指标总量并不大（详见表8-3），但旅游业在海南社会经济中的地位却十分突出，已成为海南的主导产业和支柱产业。
表8-3海南省旅游业发展情况一览表
海南具有三大得天独厚的旅游资源。一是宜人的海岛气候。呈典型的热带季风气候，年均温23.8℃，有“终年皆是夏，一雨便成秋”之说，使其成为冬可避寒、夏能消暑的休闲、度假胜地。二是良好的生态环境。岛上四季常青，遍地皆绿，森林覆盖达52.3%，有五指山、坝王岭、尖峰岭、吊罗山、黎母山五大热带原始森林区。三是独特的热带风情。阳光、海水、沙滩、绿色、空气，当代五大旅游度假要素在这里一应俱全，同时还有热带雨林、椰风海韵、矿泉温泉、奇花异木、黎苗风情，形成了独特的热带海岛自然人文风光，成为全国著名的生态旅游省
2010年，国务院发布了《关于推进海南国际旅游岛建设发展的若干意见》，提出要大力发展旅游业，进行旅游设施、经营管理和服务水平的国际化改造，将海南建设成国际旅游岛，打造成具有国际竞争力的旅游胜地。