在《西游记》中，如来佛祖为什么不杀死孙悟空，或者说不敢杀死孙悟空，原因是因为孙悟空无意中说出来他背后有高人撑腰。在《西游记》第七回：“八卦炉中逃大圣，五行山下定心猿”。我们知道，在《西游记》中的神仙也是有着很强的地位排行的，从高到低就是三清、四御、五老、六司、七元、八极、九耀等，三清之一的的道德天尊就是太上老君，而玉皇大帝则是四御之一，如来佛祖是五老之一。因此，在《西游记》中，太上老君的地位是最高的，玉皇大帝的地位比如来佛祖高。
在文中的一句话就知道太上老君是故意把孙悟空从八卦炉中放出来的。其文就是：“那老君到兜率宫，将大圣解去绳索，放了穿琵琶骨之器，推入八卦炉中，命看炉的道人，架火的童子，将火扇起锻炼。原来那炉是乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑八卦。他即将身钻在“巽宫”位下，巽乃风也，有风则无火，只是风搅得烟来，把一双眼煼红了，弄做个老害病眼，故唤作火眼金睛。”
从这句话中有两个疑点就是太上老君是故意放在孙悟空的，其一就是刚刚把孙悟空放进八卦炉中的时候，太上老君把孙悟空的绳索和琵琶骨去掉了，这本来就是给孙悟空一个逃生的机会啊；另一个就是孙悟空身钻在“巽宫”位下，在《周易》中巽卦的卦象是风，有风则无火，特性是顺从。主方和客方都顺从，谁顺从谁呢？主方该如何行动呢？主方应当保护好自己的利益，对客方谦让恭顺，能进则进，能退则退。所以太上老君在八卦炉中根本就没有用三昧真火烧孙悟空。
所以，从这里也可以看出来孙悟空跟太上老君有联系的。有就是文中也说明了玉帝的地位远远高于如来佛祖的，“当时众神把大圣攒在一处，却不能近身，乱嚷乱斗，早惊动玉帝。遂传旨着游奕灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏。”，孙悟空大闹天宫只是惊动了玉皇大帝，并没有想电视剧那样玉皇大帝跑到桌子底下。玉皇大帝随即命人请如来佛祖降服孙悟空。文中说了“如来闻诏，即对众菩萨道：汝等在此稳坐法堂，休得乱了禅位，待我炼魔救驾去来。”诏一般都是上级对下级的传达命令，并且如来佛祖也说了，救驾去了。因此，从这里可以看出来如来佛祖仅仅是玉皇大帝的臣子。
他即将身钻在“巽宫”位下，巽乃风也，有风则无火，只是风搅得烟来，把一双眼煼红了，弄做个老害病眼，故唤作火眼金睛。”
而且太上老君未必不如如来佛祖，甚至比如来强大许多。