在经济学发展的早期阶段, 经济学和哲学是一体的,经济学是哲学的, 哲学也是经济学的。比如就经济学的鼻祖亚当·斯密个人而言, 他首先是一位哲学家, 然后才是经济学家, 最先为其赢得声誉的著作是
《道德情操论》, 先于经济学名著
《国富论》。亚当·斯密的好友休谟的
《人性论》对《国富论》有着的深刻的影响, 《国富论》中著名的“ 理性人” 假设就是基于哲学对人性的认识。“ 理性人” 假设是现代经济学研究的起点, 体现着亚当·斯密对人和社会的理解和认识, 有着深厚的哲学基础。另一经济学巨匠
马克思也是从学习哲学入手, 既是哲学家又是经济学家。马克思在经济学意义上探讨价值理论, 发展了劳动价值论和剩余价值理论, 阐明私人占有和社会化大生产之间存在不可调和的矛盾, 得出必须推翻
资本主义以及一切私有制的逻辑性结论。其经济学分析是为哲学意义上的社会结论服务的。此外功利主义的鼻祖边沁也对经济学产生过影响。比如经济学中效用这一概念就是直接出自边沁的理论。除此之外, 在边际主义占据经济学主流地位之前, 数学工具在经济学研究中很少使用, 经济学家对经济的研究多是采用哲学性思维方法。可以说哲学一直是与经济学相伴而行的。
现代学者通常认为, 经济学最直接的哲学基础是科学哲学。比如数理经济学和计量经济学的发展就源于逻辑实证主义强调数量和计量表示的思想。“ 波普尔哲学” 进入经济学之后, 哲学上的逻辑保守方法论发展到一个高峰, 假说——— 演绎模型成为科学发现逻辑分析的重点, 理论、问题、命题、假说、辅助条件、初始条件的实证意义都被认真研究了, 经济学研究侧重于经济学结论的推理和证伪过程, 经济学结论应是可证实的或可证伪的, 或是不可证实或不可证伪的。之后, 科学哲学发展的过程中的每一次理论上的变革, 如历史主义、库恩的范示、科学实在论与反实在论、后现代科学哲学等, 都在经济学研究的问题和研究方法上体现出来。科学哲学在工具主义批判、抽象前提的批判、逻辑符号主义批判、实证主义批判、行为主义批判、人本主义批判等方面显示了哲学牵动经济学范式革命的张力。科学哲学所研究的思维方法不断渗透到了经济哲学的思维中, 特别是当前后现代哲学的许多观点直接溶入了经济学思维, 许多大牌经济学家已公开接受科学哲
学对经济学的方法论指导。至此, 哲学对经济学的指导变成了直接的、手把手的指导。
但是科学哲学又限制了经济学的发展。在科学哲学的引导下, 从“ 边际革命” 开始, 经济学的主流逐步背离了古典经济学的学术精神和理论传统,变得越来越技术理性化, 致力于建立更加简化、更加精美的数理体系。结果经济学虽然逻辑结构更加精致, 但由于忽视了对人的本性的重视, 研究变得机械生硬, 缺乏哲学思维, 缺乏人文精神。客观来讲, 经济学的数学化是一种科学进步, 为经济学研究提供了强有力分析工具, 有助于更加深入地分析纷繁复杂的经济行为和现象,因此不能否定数学工具在经济学发展史上的巨大作用。但简单地把人归结成
数学符号、用效率逻辑和数学计算来涵盖社会经济生活全部的做法, 显然是值得反思的。
由此当今经济学就面临一个问题：经济学和哲学怎样耦合才能符合现实需要呢?法国学者博索特根据学科之间不同形式的结合, 将跨学科的类型分成三类:一是线性跨学科, 就是把某一学科的原理运用到另一门学科中去;二是结构性跨学科, 就是在两门或两门以上的学科的结合中产生出新的学科;三是约束性跨学科, 即在某一具体目标要求的约束下,实现多学科的协调和合作。