山茶花和茶花不一样。
一、山茶，是山茶科山茶属常绿灌木或小乔木植物。叶厚革质，椭圆形，先端略尖，基部阔楔形，边缘有细锯齿；花瓣为碗状；果实呈圆球状。山茶全年没有明显的休眠期，花期较长，从10月份到翌年5月份都有开放，盛花期在1-3月份。山茶，因为它的叶片似茶，所以得名山茶，明代李时珍亦曰“其叶类茗，又可作茶饮，故得茶名 。”
山茶原产中国，广泛分布于东西两半球的热带和亚热带。山茶性喜温暖、湿润的环境，有一定的耐寒能力，喜肥沃、疏松的微酸性土壤。繁殖方式为扦插和靠接法繁殖。山茶适合种植在有一定高度，偏南坡的山区，这样的地形雨量比较充沛，适合种植生长，对发育有利，由于适宜种植的地域广阔，所以山茶具有较大的生态价值和经济价值。
山茶植株形姿优美，叶片浓绿有光泽，花形艳丽缤纷，四季常春，是中国南方重要的植物造景材料之一，亦可用作插花、切花材料，还可大规模种植成专类园，观赏价值极高。《本草纲目》上有记载：山茶嫩叶炸熟，水淘洗后可以吃，也可以蒸熟后晒干作为饮料，主治吐血、腹泻、便血等疾病。山茶开花于冬春之际，曾季狸《句·其七》曾言：“唯有山茶殊耐久，独能深月占春风”，表达了对山茶傲梅风骨的赞美。
二、茶花，山茶科山茶属常绿灌木或小乔木。嫩枝无毛，叶片椭圆形或倒卵状椭圆形；基部阔楔形；花顶生，红色，无柄；花瓣6~7片，倒卵圆形；子房无毛，花柱长2.5厘米，先端3裂；蒴果圆球形，2~3室，每室有种子1~2个；花期1~4月。
茶花原产于中国东部，南诏时期广为栽培，唐光化二年的《南诏图》画卷中的云南山茶古树是中国绘画中最早出现的山茶形象，现在长江、珠江流域、朝鲜、日本和印度等地普遍种植，喜欢生长在地势高爽、温暖湿润、排水良好、疏松肥沃的砂质壤土中。茶花的繁殖方法很多，有性繁殖和无性繁殖均可采用，无性繁殖中扦插和靠接法使用最普遍。
明代李时珍《本草纲目》记载茶花的根和花都能入药，是功效出色的中药材，有收敛凉血、散瘀消肿、美容养颜等功效；普通茶花快炒或裹面油炸食用，可健胃消食。从小仲马笔下的《茶花女》到香奈儿的山茶花香水系列，茶花是西方人生活和文化里的长盛之花，因其奔放、优雅，而为西方人所热爱。中国是茶花文化的发源地，茶花也是中国传统十大名花之一。
山茶花本身也叫茶花，是山茶科、山茶树及园林应用品种的总称。不过两者在现实生活中还是有一点细微差别的，那就是茶花是山茶花茶叶树上开的花，属于山茶花的一个变种。