一般以1949年中华人民共和国成立为界，之前的算做现代文学，之后算当代文学，在现代文学时期写作的作家就是现代作家，反之就是当代作家。但是也有一批作家同时跨越了这两个时代，且在两个时代都有重要作品发表，这就要根据他的作品发表的时间来具体分析了。
不过在80年代又有一个新的划分方法，就是主张打通中国现当代文学的时间界限，将二十世纪中国文学作为一个整体来把握和研究，这样一来就无所谓现代还是当代了。
另有近代，从1840到1919
现代，从1919到1949
当代,从1949年至今
这是中国文学的时代划分
并不是历史领域的划分
http://zhidao.baidu.com/question/942791.html 关于“现代文学”的下限。
第一种观点是1949年。这既是正统的，也是大多数人的观点。1949年中华人民共和国的成立，使中国文学进入了一个崭新的历史阶段。但近年也出现了一些不同的看法，理由是从文学自身来看，1949年没有什么重大事件。
第二种观点是1976年“文革”结束，从新时期以来是“当代文学”。这种观点认为50-70年代的文学基本是解放区文学的延续，应该属于“现代文学”，文革以后才进入了所谓“翻天覆地”的历史新阶段。
第三种观点是1942年毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》，认为此前的文学是以五四精神为主导的，此后进入了以共产党思想为核心的当代文学。
最后一种就是主张不分现代与当代，打破下限，笼统称之为20世纪中国文学。这个主张影响很大，实际上许多学者都进行了跨越“现代”和“当代”的研究。但是这个主张也受到了一些学者的质疑，认为它忽略了许多应该得到重视的差别。20世纪中国文学实际上的阶段性还是不能回避的。
从空间上讲，“现代文学”的所指经历了范围上的多次变化。从50年代王瑶先生等开创这门学科始，“现代文学”长期指以无产阶级为核心的、团结其他阶级参加的新文学。所以各种版本的现代文学史著作中，革命文学占的比重最大，其他文学处于边缘，或者是同路人，或者是受批判的对象。
参考资料：其他知道