戴维·麦克利兰，这位来自美国哈佛大学的著名教授，提出了内容型激励理论，将人的高级需求划分为三个核心类别：权力、交往和成就。在现实的组织环境中，我们观察到两种情况：一是当组织中充满具有强烈成就动机的成员，这样的组织往往能够展现出卓越的成就；二是当组织将员工安排在竞争激烈的岗位上，也能激发高成就的行为。麦克利兰强调，前者对于组织的成功更为关键，表明成就需要并非天生，而是可以通过培养和训练得以提升的。
事实上，针对这一理论，已经形成了一套完整的培训体系，旨在激发员工的成就动机，提升工作效率，以及为在需要高成就需求的工作岗位上培养合适的人才。这套方法的实施，不仅有助于提升个人的职业发展，也对组织的整体绩效产生了积极影响。通过有效的激励策略，我们可以引导员工追求更高的目标，从而推动组织不断向前发展。
内容性激励理论重点研究激发动机的诱因。主要包括马斯洛的“需要层次论”、ERG理论、赫茨伯格的“双因素理论”和麦克莱兰的“成就需要激励理论”等。