西瓜的生长发育周期大约为100至120天，从种子发芽到成熟种子，这个过程可以分为四个主要阶段：发芽期、幼苗期、抽蔓期和结果期。
1. 发芽期：
这一阶段从播种开始，直到第一片真叶出现，通常需要7至13天。种子在发芽过程中会吸收相当于种子重量60%至70%的水分。最适宜的发芽温度为28至30℃，如果温度低于25℃，发芽期会延长，发芽率也会下降，导致幼苗生长瘦弱。相反，温度超过35℃时，虽然也能发芽，但发芽率会降低，幼苗同样生长不良。适当的变温处理可以缩短发芽期，提高发芽率和幼苗的质量。在生产实践中，常用冷床或温床育苗，并在幼苗出土约70%时，及时降温以避免形成高脚苗。
2. 幼苗期：
幼苗期从第一片真叶展开到第五或第六片真叶展开，大约需要30天。在这个时期，节间缩短，植株呈直立状态，叶片快速分化，但叶片生长和叶面积的扩大相对较慢。与此同时，根系和新器官的分化非常旺盛。幼苗期的顶端会出现8至9个分化完全的小叶和2至3个叶原基，并且开始进行花的分化。在这个阶段，应通过松土增温来促进根的生长和雌花的分化。
3. 抽蔓期：
抽蔓期从团棵期到雌花开放，大约需要18天，每4天左右会开放一朵雌花。这个时期，植株的蔓和叶片的生长是主要的，节间迅速伸长，植株从直立变为匍匐状态。叶片和叶面积的扩大非常快，一般4至5天就会长出一片大叶。植株生长非常旺盛，为花的发育提供了充足的养分。根系在伸蔓结束时，基本完成发育。在这个阶段，应根据抽蔓期的生长特点，前期促进蔓和叶的生长，为开花结果打下基础，后期则应控制营养生长，以免影响开花坐果。
4. 结果期：
结果期从雌花开放到果实成熟，大约需要25至40天。结果期可以细分为前期、中期和后期。
- 前期：从雌花开放到果实退毛，大约需要4至6天。这个时期，茎和叶的生长仍然旺盛，而幼瓜的生长相对缓慢。这是营养生长向生殖生长转变的关键时期，也是决定坐果与否的关键时期。
- 中期：从果实退毛到果实定型，大约需要18至24天。果实迅速膨大，内部物质大量转移，茎和叶的生长开始减缓。这是决定瓜的大小和产量的关键时期。
- 后期：从果实定型到充分成熟，大约需要7至10天。果实基本定型，生长量减少，内部糖分转化，特别是蔗糖含量迅速增加，使得西瓜甜度提高。同时，果肉颜色变深，果皮变硬，富有光泽，条纹和网斑变得更加清晰，出现蜡粉。
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