所谓经济效益，是指通过商品和劳动的对外交换所取得的社会劳动节约，即以尽量少的劳动耗费取得尽量多的经营成果，或者以同等的劳动耗费取得更多的经营成果。
经济学上讲的经济效益，是指劳动耗费与劳动成果的对比关系。
社会主义经济效益，是指在社会主义经济活动中，劳动耗费与所取得的符合社会和人民需要的劳动成果的对比关系，即投入与产出的对比关系。这种投入与产出的对比关系有以下三种情况：（1）投入等于产出，即劳动耗费等于劳动成果，为不赔不赚；（2）投入大于产出，即劳动耗费大于劳动成果，为经济效益低下；（3）投入小于产出，即劳动耗费小于劳动成果，为经济效益高升。上述观点，是目前国内经济学教科书和经济学理论专著普遍持有的观点。
经济效益的意义
提高经济效益具有十分重要的意义：
第一，提高经济效益，意味着生产更多产品和劳务，从而有利于人民不断增长的物质和文化生活需要的满足。
第二，提高经济效益，意味着增加盈利和国家收入，增加资金积累，从而有利于国民经济和社会的发展。
第三，提高经济效益，意味着提高投资效益和资源利用效益，从而有利于缓解中国人口多与资源相对不足、资金短缺的矛盾，提高经济增长的速度。
经济效益与经济增长速度的关系
经济效益与经济增长速度之间既有统一的一面，又有不一致的一面。
首先，速度和效益是统一的。符合客观实际的经济增长速度本身就标志着良好的经济效益，而良好的经济效益又必然表现为一定的经济增长速度。
其次，速度和效益又存在着不一致性，经济增长速度快，经济效益不一定好。
因为，经济增长速度是同一指标（产量或产值）在动态上的比较，而经济效益则是资金占用、成本耗费与有用生产成果的比较。经济增长速度快，可能伴随资金占用多、消费大、产品积压，经济效益差。正确处理两者之间的关系必须坚持：在提高经济效益的前提下，争取尽可能快的经济增长速度。
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