近代戏曲界有人称之为：刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、戈、镋、棍、槊、棒、矛、耙十八种兵器。
后来演变，亦称十八般武艺，十八般武艺，指使用十八般兵器的本领，亦泛指多种武艺。
十八般兵器为中华武艺和武器的象征。民间相传古代精通者为项羽和吕布。自清代以来，十八般武艺又有四种说法：
（1）指“刀、枪、剑、镗、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌”。
（2）与（1）排列相同，唯后三件变为：代、抉、弓矢。
（3）指“九长九短”。九长为：枪、戟、棍、钺、叉、镗、钩、槊、环；九短为：刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。
（4）指近代戏曲界有人称之为刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星锤等十八种兵器。（便于记忆的方法：刀枪剑戟 斧钺钩叉 镋棍槊棒 鞭锏锤抓 拐子流星）
刀是中国古代最早的兵器之一。
一般情况下，我们用菜刀切菜，包括古代的战刀。最著名的是金庸的屠龙剑和关羽的青龙新月剑。田伯光的利刀强调“快”二字，胡飞的“胡家刀”强调“慢”二字。胡一刀在使用的时候速度很慢。唐代有陌刀，可以说是世界上第一把刀。速度很快，又称斩马刀。
唐朝通过制作复杂的模模刀来阻止游牧民族的进攻。因为它不被允许和他一起埋葬，而且制造技术非常高，所以它丢失了。一面有木柄另一面有尖头的枪。它最早出现在隋末唐初。
有杨枪发、岳枪等。中国古代打仗时，两军交战，如果使用剑，一种太贵，毕竟古代的细铁是有限的，另一种是兵器精致一寸长，一寸强，一寸短，一寸险。长矛不仅材料少，而且进攻时间长，而且与佩剑结合，战无不胜。
十八般兵器分别是刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星锤。
十八般兵器，泛指多种技艺，其内容在各个时期有所不同。其名称，始见于元曲。近代戏曲界有人称之为刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星锤等十八种兵器。
十八般兵器的代表人物
1、长刀的代表人物：关羽，青龙偃月刀；长枪的代表人物：岳飞，龙泉枪。
2、剑的代表人物：刘备，双股剑；戟的代表人物：吕布，方天画戟。
3、斧的代表人物：程咬金，长柄三板斧；钺的代表人物：徐晃。
4、钩的代表人物：冉闵；叉的代表人物：宋代张纯。
5、鞭的代表人物：尉迟恭；锏的代表人物：秦叔宝。
6、锤的代表人物：伏波将军马援；挝的代表人物：李存孝。
7、镗的代表人物：宇文成都，凤翅镏金镋；棍的代表人物：熊阔海。
8、槊的代表人物：单雄信；棒的代表人物：“霹雳火”秦明。
9、拐的代表人物：铁拐李；流星锤的代表人物：隋唐黑夫人。