幼儿期是指儿童从1岁到3岁的时期，也被称为先学前期。在这个时期，儿童的神经系统继续发育，其结构和功能逐步完善。大约到3岁时，儿童的脑皮质细胞分化基本完成，脑重量达到1000克以上，相当于成人脑重量的2/3。这时期不仅神经细胞体积增大，神经纤维也在延伸，同时，神经纤维的髓鞘化过程也在迅速进行。大约2岁时，感觉神经、运动神经以及锥体束纤维的神经髓鞘初步形成。
随着神经系统的发育，儿童大脑的兴奋过程更加集中，暂时性的联系也更容易形成。大脑皮质的抑制过程进一步加强，使得神经功能更易于集中，增强了对外界事物的分析综合能力，减少了儿童的冲动性，有利于儿童心理过程的发展。然而，在整个儿童期，抑制过程仍然相对较弱，兴奋过程仍然占主导地位，因此幼儿期的儿童容易感到疲劳，容易激动，注意力不易集中，稳定性较差。
在幼儿期，儿童的行动能力有了显著的进步。大约1岁时，儿童能够站立并开始行走，到了2至3岁时，儿童不仅学会了行走，还逐渐学会了跳跃、跑步、攀登阶梯和越过障碍物等复杂动作。行动能力的发展不仅扩大了儿童的生活范围，还为空间知觉和初步思维活动的形成提供了条件，帮助他们减少对成人的依赖，发展独立性，对儿童的心理发展具有重要意义。
儿童的语言能力在幼儿期开始迅速发展。在与成人不断交流的过程中，儿童的语言能力得到提升。1岁左右时，儿童能理解的词汇大约有10至20个，能说出的词汇更少。在1岁至3岁时，儿童的语言能力有了显著增强。1岁半以前，儿童主要使用单词句，即用一两个词来表达一个句子，如“帽帽”、“猫猫”、“宝宝”等。1岁半以后，儿童掌握的词汇量增加，开始出现多词句。到了二三岁时，在成人的正确教育影响下，词汇量逐渐增加，每个词所代表的经验也更加丰富，能够通过词汇来调节自己的行为。
由于儿童语言的概括调节作用不断发展，这为他们学习社会经验和道德品质的形成提供了可能。在幼儿期，儿童思维活动尚处于低级阶段，缺乏自觉性和目的性，想象是零散的、片段的。因此，在幼儿期，我们应该为儿童提供言语交流的机会，如讲故事、说歌谣等，并鼓励他们多说话，通过言语交流不断丰富他们的知识。
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