一、城市化特点
不同等级的城市作为不同尺度区域经济的增长极，对地区的经济发展起着集聚、辐射和带动作用。因此，城市化水平是衡量一个地区经济和社会发展程度的重要标志之一。
1.城市化总体水平不高，地区分布不平衡
黄淮海地区是中国北方经济和文化发展历史悠久，工农业和交通、城镇等基础设施条件较好的地区之一，但由于区内人口基数较大，经济和社会发展的地区差异十分明显，城市化总体水平不高，地区分布不平衡。据统计，1995年全区按非农业人口计算的城市化水平为 23.2%，略低于全国平均水平（24.37%）。如按照市镇人口口径统计，本区实际的城市化水平已达29.2%，略高于全国平均水平（29.04%）。但同经济发达的长江三角洲和东南沿海地区相比，城市化水平要低5～10个百分点。
同区域经济发展的水平相对应，本区城镇化水平地区差异很大。如北京、天津两市城市化水平已达60%～70%，山东省约为30%，而河北省及河南省分别只有22.4%和21.2%。在同一个省内的不同地区，差异也很明显。例如山东省的山东半岛比鲁西北和鲁西南地区城市化水平要高8～10个百分点。
2.城镇体系中特大城市居多，小城镇不发达
1995年，本区非农业人口在100万以上的超大和特大城市有8个，总人口 1934.2万人，分别占全国的25%和21%；非农业人口在50～100万的大城市有13个，总人口 883.5万人，分别占全国的30.2%和20.5%；非农业人口 20～50万的中等城市有39个，总人口 1199.7万人，分别占全国的20.3%和7.9%；而非农业人口 5～20万的小城市仅58个，总人口 691.7万人，仅分别占全国 15.5%和 3.2%（见表11.6）。 1990年全区建制镇2 144个，仅占全国建制镇总数的18%。
小城镇不发达，不仅数量较少，而且密度较小，远低于长江三角洲和东南沿海地区。这表明，本区的地方经济、尤其是农村经济发展水平尚较低，县及乡镇企业发展较慢，规模亦较小，大量农村剩余劳动力尚未从传统的农业产业转移到非农产业。
3.城市职能以综合性城市为主，专业性城市数量较少
根据黄淮海地区的城市现状产业结构特征，可将全区的城市类型分为综合性城市与专业性城市两大类。
（1）综合性城市。这类城市主要是各级行政管理中心，并由行政管理职能带动各类经济因素的增长而形成的。按其管理权限和隶属关系可分为：①中央直辖市——国家级的政治、经济、文化中心。其中北京是我国行政中心城市的核心，也是全国城市体系的政治、文化和管理中心；天津是我国北方重要的工商经济中心和港口城市。②省会城市及省区首位城市，为省或大区级政治、经济和文化中心，包括济南、石家庄、郑州及青岛。③省内地区一级中心城市，系综合性的地区政治、经济和文化中心，如河北省的邯郸、邢台、保定、唐山、沧州、廊坊、衡水，山东省的淄博、潍坊、烟台、威海、济宁、泰安、德州、临沂、滨州、菏泽、聊城，河南省的开封、洛阳、新乡、安阳、焦作、濮阳、许昌、漯河、商丘、周口、驻马店、信阳，苏北地区的徐州、连云港、淮阴、盐城，皖北地区的蚌埠、滁州、淮南、宿州、阜阳等。④县级市与县域政治、经济和文化中心，这类城市非农业人口在5万人以上的本区有68个。
（2）专业性城市。主要是在矿业、交通枢纽及旅游业基础上发展起来的。其中发展历史较久、城市规模较大的专业性城市大多已在不同程度上向综合性城市发展。专业性城市按其主要职能可分为：①工矿业城市，如河北省的唐山（煤、钢铁）、邯郸（煤、钢铁）、任丘（石油），山东的淄博（石化、建材）、东营（石油）、莱芜（钢铁）、枣庄（煤、化工），河南省的平顶山（煤、电）、鹤壁（煤、电）、濮阳（石油）、舞阳（钢铁），皖北的淮北（煤、化工、建材）等。②交通枢纽和港口城市。按各种运输方式完备程度划分，其中天津、青岛为各种运输方式兼备型，徐州、连云港、蚌埠为水陆空运型，北京、石家庄、济南、洛阳为陆空管运型，秦皇岛为水陆管运型，日照为水陆运型。③历史文化和风景旅游城市。包括北京，河北省的秦皇岛，河南省的开封、洛阳，山东省的青岛、济南、泰安、烟台、威海，以及苏北的徐州等。
4.中心城市空间分布相对集中
与本区经济的空间分布特点相一致，中心城市地区布局上亦相对集中，并沿交通干线形成四个组团，即：①京津唐城市群，包括北京、廊坊、天津、唐山、秦皇岛等，以超大城市为主体，城市非农业人口约1300万人；②胶济铁路沿线城市群，包括济南、淄博、潍坊、青岛等，以特大城市为主体，城市非农业人口超过650万人；③以郑州为中心的中原城市群，以大中城市为主体，包括郑州、开封、新乡、焦作、洛阳、许昌等中心城市，非农业人口约410万人；④以石家庄为中心的冀南城市群，包括石家庄、邯郸、邢台，以及京广铁路沿线的一些小城市，非农业人口约280万人。
二、中心城市的发展与建设
1.加快中心城市的现代化和国际化步伐
城市作为现代经济和社会活动的载体，随着黄淮海地区经济和社会的快速发展，对其集聚和辐射功能的要求也越来越高。同时，随着世界经济活动国际化的日益加强，为适应世界发展潮流，加快本区中心城市现代化和国际化步伐也就更为迫切。其中最主要的是非农业人口 50万人以上的超大、特大和大城市。为此，要按照国际标准和规范进行城市各个方面的建设和管理，增强城市经济实力，调整产业结构和生产力布局，不断提高城市的整体素质。
在加快本区中心城市发展的进程中，国际化与现代化是相辅相成、相互促进的，特别对沿海城市以及特大和超大城市的发展更是如此。这些城市通过各类经济技术开发区和保税区等对外开放的“窗口”，引进国外资金、技术及人才，不仅是推动所在城市产业结构升级和加快经济发展步伐的重要驱动力，而且对全区经济发展也将发挥重要的示范和带动作用。针对本区城市基础设施严重滞后、欠账很多、城市投资环境较差的现状，应努力实现城市基础设施和管理现代化，以进一步加速城市国际化的进程。
2.京津两市联合发展为中国北方的国际化大都市
在中国经济大规模走向国际市场的过程中，为了进一步增强本区和整个中国在东北亚乃至世界经济格局中的地位，提高其整体竞争力，选择具有巨大发展前景的超大城市建成为国际化大都市具有极为深远的意义。北京和天津是我国分居第二、第三位的超大城市，在我国近、现代政治和经济发展过程中，两市曾先后交替为我国北方经济最发达的城市，发展基础较好，今后均具备建成为国际化大都市的可能性。但是，按照国际化 大都市的主要标准衡量，两市发展虽有一定的优势，但又有明显的局限性与不足。例如，在经济技术基础方面，北京总体上优于天津，天津则在国际贸易和金融市场方面胜过北京；天津的工业技术装备和技术人员力量虽不及北京，但其职工素质和管理水平较高，因而企业经济效益亦高于北京；在城市建设总体水平方面，北京亦明显超过天津；在对外交通运输方面，两市各有千秋，北京作为全国最大的交通和通信枢纽，在公路、铁路和民航运输条件方面大大优于天津，而天津的大型海港功能（港口货物吞吐量居全国第6位，集装箱运输量在北方沿海居首位），则是北京所不具备的；在对外开放和高新技术产业发展方面，天津经济技术开发区与保税区办得比北京好，而北京的高新技术产业开发区发展较快、成效显著。诚如上述，若将京津两市联成为一个整体，将可发展成为优势互补、实力强大的集合型国际化大都市。
京津两市联合发展成为中国北方的国际化大都市不仅是客观的需要，而且完全符合两市的发展规律。北京以天津作为其海上门户和经济辅助中心；天津则利用北京的政治、科教的影响，结合自身便利的对外交往条件，通过大规模的对外经济活动壮大其经济力量，从而更好地为北京起到辅助作用，两者相互补充，相得益彰。为了加快两市联合发展的步伐，今后要协调好两市的经济发展，加快对传统工业的改造，大力发展商贸、金融、房地产、旅游、信息咨询等第三产业，以此调整和优化两市的产业结构（第三产业在京津两市GDP中所占比重分别应从1995年的50.1%和38.6%提高到50%～60%）；同时，要规划建设好京津塘高速公路产业带，建成以国际贸易为先导、以外向型经济为主体的产业带。此外，两市还要联合开发塘沽滨海区（面积683平方公里），这将有利于减轻两大城市人口和经济过分集中的压力，充分利用土地、矿产和海水资源，发展海洋化工、石油化工、与外贸有关的第三产业和高新技术产业，按浦东开发模式，建成为北方沿海对外开放的“龙头”。
