《孔雀东南飞》是中国古代民间叙事诗中最伟大的诗篇，它代表了汉代乐府民歌发展的最高峰。
该诗通过刘兰芝与焦仲卿这对恩爱夫妇的爱情悲剧，控诉了封建礼教、家长统治和门阀观念的罪恶，表达了青年男女要求婚姻爱情自主的合理愿望。女主人公刘兰芝对爱情忠贞不二，她对封建势力和封建礼教所作的不妥协的斗争，使她成为文学史上富有叛逆色彩的妇女形象，为后来的青年男女所传颂。 中国古代长篇叙事诗《孔雀东南飞》首次出现于
《玉台新咏》。这首叙事诗共356句，356*5个字，故事完整，语言朴素，人物性格鲜明突出，结构紧凑完整，结尾运用了
浪漫主义手法，是
汉乐府民歌的杰作。“五四”以来，被改编成各种剧本，搬上舞台。 现在这首诗已经刻在“孔雀东南飞遗址”——安徽怀宁县小市镇焦仲卿刘兰芝墓地的长廊石壁橱窗上。