中东是世界上石油储量最大，生产和输出石油最多的地区，中东石油主要分布在波斯湾及沿岸地区，所产石油绝大部分由波斯湾沿岸港口用油轮运往西欧、美国、日本等发达国家和地区，对世界经济发展具有重要影响。
中东水资源极度匮乏，沙漠广布。这也与石油资源的丰富形成鲜明的对比。水资源匮乏严重影响中东人民的生活和生产。随着人口的增长、经济的发展，中东水资源紧缺日趋严重。河流、湖泊水资源分配上的矛盾，也是形成中东紧张局势的原因之一。
中东处于东西方文明的中间地带，古代
丝绸之路就是从此经过，链接东西方。在冷战时期，中东是美苏争霸的重点，苏联虽然国土辽阔，但缺少优良的天然不冻港，自
亚历山大大帝时期开始，
俄国就谋求南方的领土，再加上中东紧邻苏联腹地，对苏联国家安全有重要作用。
近期，中国提出新的丝绸之路，就是依托原有的丝绸之路，保障中国的国家安全环境，而中东作为产油地区，同时也是联系欧洲重要的陆上地区，对中国的国家战略有重要影响。