虽然说教育功能是教育系统作用于社会和人的一种客观结果 , 但这种结果来自于社会和个人发展的愿望和要求 , 即功能期待。社会和个人对教育如何为自己服务 , 都有不同的功能期待。其中社会的期待代表统治阶层的利益 , 是社会的主流价值。在权衡社会期待和个人期待 , 做出教育功能取向的选择时 , 就可能有两种情况: 一种是社会发展与个人发展和谐一致 , 并且社会中的各组成部分也处于和谐状态 , 这时社会各构成部分的功能需求以及个人的功能需求可以说是一致的 , 对此 , 教育功能价值取向的确立是一个对社会各组成部分和个人功能需求的认同过程。另一种是社会发展和个人发展是冲突、对立的 , 这就又衍生出社会本位和个人本位两个不同的取向。社会本位认为 , 社会的价值高于个人的价值 , 教育要根据社会的要求 , 培养社会需要的工具人； 个人本位认为 , 个人的价值高于社会的价值 , 教育就是要根据人身心发展的要求 , 促进人自由和谐的发展。其中社会本位在某个时期又有可能偏重于社会的某个构成部分 ( 如政治、经济 ), 这时教育功能取向的确立 , 是一个对不同功能需求的选择过程。
教育功能行动包括两个过程 , 一是对社会各要素的直接影响与改变过程 ；二是对受教育者的“影响”过程 , 即通过教育功能行动的控制 , 对受教育者“文化特性”形成的影响。前者形成了教育社会功能的直接结果 , 如教育宣传和形成了政治舆论 , 在非常时期 , 组织学生直接参加政治运动；教育消费对其他行业消费的剌激作用以及带来的经济增长；教育对文化的传播、选择、创造、批判功能等；后者是形成了受教育者的文化特性 , 培养了符合社会要求的人。对教育功能的这两种直接结果 , 我们更重视后者 , 因为教育是培养人的活动 , 虽然教育可直接参与政治、经济的运营 , 但那只能是一个附带的结果 , 教育功能的主要直接结果是培养人 , 这通常又被称为教育的本体功能。
教育的本体功能 , 是培养人 , 但培养什么样的人 , 这一结果又取决于起始确立的不同的教育功能取向。个人本位的教育功能取向主张培养“自然人”, 社会本位的教育功能取向主张培养“社会人”。
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