自觉、半自觉或不自觉地形成的文学流派，都是文学发展过程中适应一定社会和阶级需要的历史产物，有其一定的社会基础和阶级根源。作为一定社会意识和审美需要的反映，它们还常常是意识形态斗争的一种形式。如西方17世纪古典主义文学流派推崇理性、崇尚自然，以庄严崇高的风格为规范，就体现了
君主专制政体的需要，反映了封建贵族阶级和妥协的中上层
资产阶级的政治理想和审美意识。又如中国“五四”时期的“
文学研究会”和“创造社”，是当时新文学运动中反帝反封建文学思潮的代表，其中的主要作家和其他一些进步作家在
无产阶级领导下，与“
新月派”、“民族主义文学”派进行了激烈的斗争。文学流派之间的这种斗争，在阶级斗争尖锐时期，往往是当时政治斗争的一翼。但是，文学流派和政治斗争之间的关系，有时比较直接、密切，有时比较间接、疏远。不同流派之间的差异和对立，并不都是阶级思想的差异和对立，在更多的时候，它们主要反映了作家审美理想和创作风格的差异。有的流派在反映一定阶级的意识上并不明显，但却较清晰地反映出特定的审美理想和创作风格。由于文学的审美理想既有一定的阶级意识的烙印，又包含有民族共同性、时代共同性、人类共同性的因素，因而文学流派还往往表现出一定的相对独立性。有时，不同阶级阶层的作家，有可能统一在共同的流派之内；而同一阶级倾向的作家，也可能会形成不同的流派。如“文学研究会”和“创造社”，其成员的阶级倾向都不是单一的，但两派的中坚却同属接受无产阶级思想影响的革命作家。作为当时的两大流派，它们的区别不表现在阶级基础上，而主要表现在采用现实义和
浪漫主义两种不同的创作方法上。