冬葡萄原产于美国南部和墨西哥的丘陵地带及河流两岸，攀缘于矮生乔木之上。生长势中等，枝蔓细，节间长而多棱，灰褐色，有毛，叶片阔心脏形，裂刻浅，叶面深绿色，叶背着生丝状茸毛。果穗大小中等，圆锥形。果粒小、圆形、黑色，有白粉。果汁暗红色，略带酸涩味，充分成熟时风味良好。根系硬而分布深。萌芽和果实成熟期晚。
对根瘤蚜、白粉病、霜霉病有高度的抗性，抗干旱、高温能力也强。由于原产于干燥的石灰质土壤上，因此极耐石灰质土壤，当土壤中可溶性石灰含量达50%～60%时仍不会黄化。与欧洲种葡萄品种嫁接亲和力强，嫁接后浆果成熟较早，但扦插不易生根。主要用做杂交亲本，选育抗根瘤蚜和耐石灰质土壤的砧木品种。如用冬葡萄×河岸葡萄选出了34-E、420-A、157-11等类型；用冬葡萄×沙地葡萄选出了99-R、44-R等。