被誉为“华中屋脊”的中国湖北神农架山势险峻，地形复杂，这里覆盖着繁茂的原始森林，充沛的雨量使得草木茂盛，自然景观非常迷人。幽深丛林中的“神农架野人之谜”无疑是神农架最具魅力的地方，它与飞碟、尼斯湖水怪、百慕大三角合称为“世界四大自然之谜”。
神农架野人的记载古已有之，早在民国时期就有湖北房县的猎人同野人有过“亲密接触”。
据说在1915年的时候，居住在神农架附近的一位猎人到山里打猎，转了一段时间后，觉得有点累了，他就把枪抱在怀里，靠在大树下休息。突然，他听见周围传来一个奇怪的声音，赶紧睁开眼，眼前的一幕让他惊呆了：一个浑身红毛的怪物站在他面前，在怪物的一旁是被撕碎的猎犬。猎人害怕极了，稀里糊涂地被带到一个陡崖上的山洞里面，但野人并没有伤害他的意思。这时，猎人的心情稍稍平复，他打量了一下这个怪物——这居然是个女野人！就这样，猎人被女野人掳走，从此和她开始了一段人兽情缘。十几年后，猎人逃了回去，也讲述了这段传奇经历。
这个故事在神农架流传很广，并且目击野人者与这个故事描述的野人特征基本一致：它们有棕红或黑褐色的毛发，体型比猩猩高大，能直立行走，身高有2米多。
新中国建立以后，目击野人的报道也多次出现。1974年，神农架附近的一个农民在山坡上砍柴时，突然遇到了从山下爬上来的大怪物，浑身长满红毛。突然，红毛怪物向农民发起了攻击，农民在用镰刀反抗的过程中，怪物受了伤，匆匆逃进了山里。
1993年9月3日，10名游客在神农架再次偶遇3个野人，这是迄今为止目击者最多的一次。这次偶遇野人事件同以前的情况相似，同是在山间的公路上看到了“红毛怪物”，而且也是慌忙逃向公路旁边的山坡，车上的人能听见野人逃走时拨开树枝的“噼啪”声响。不久后，为考察野人事件，政府成立了的一支考察队，专门进入神农架研究野人。他们沿着野人逃走时的痕迹继续搜寻，发现了大量折断的小树枝和藤蔓，并在折断的树枝周围发现了两个清晰的大脚印。两个脚印呈左右脚型，间隔约50厘米，前宽后窄，前掌宽约12厘米，后跟宽约7厘米。
而后，该地区陆续有多人多次目击过这种似人非人、似猿非猿的奇异人形动物。最近一次目击野人的报道是在2003年6月29日，这次最新的目击事件使神农架野人这个世界自然之谜再度成为人们关注的焦点。其实，“野人”的踪迹在世界范围内都有出现，它的称谓因地域差异而各有不同——在美洲有“大脚怪”，在亚洲的蒙古有“阿尔玛斯”，在印度和尼泊尔有“雪人”、“耶提”、“索克帕”……