20世纪初，豫剧繁荣发展，这是和一大批优秀演员纷纷涌现分不开的，而优秀演员的成长，则更离不开好老师的培养。
各地的豫剧科班为确保教学质量，争相聘请名师，如高崖科班的姬福升、白庙集科班的张柄祥、蔡子庆、傅兰春，刘荣泰科班的杨庆华等，但最为著名的老师，还是封丘县清河集天兴班的孙延德。
孙延德乳名叫“小灵”，人唤“灵妮”，1865年出生在封丘县邵寨村。孙延德小时候家里很穷，10来岁时随父亲逃到黄河东，进入窝班学艺，生、旦兼攻。
他天资聪颖，又勤奋刻苦，不久便崭露头角，半年就可以登台演出，声音虽然还未脱童稚，却清亮嘹利，一鸣惊人。
3年科满后，孙延德又唱了一年效师戏，已经是名声大震，遂到祥符县衙的公兴班搭班，在附近各县巡演豫剧。
他扮相俊俏，嗓音甜润，白口脆巧，走场如弱柳扶风，婀娜多姿，唱腔清脆甜美，珠圆玉润，观众大为欢迎，送其外号“白酥瓜”、“白菜心”。在民间有俗谚流传说“宰了骡子卖了马，也要见见白酥瓜”，“要听就听梆子曲儿，要看就看白菜心儿”。
1883年的春节，孙延德应邀回到老家封丘县，在县衙戏班演唱豫剧，轰动了县城，蒙县令亲自折节下交，再三诚恳挽留，遂转入县衙戏班。1895年，孙延德又应邀到长垣县的毛家戏班搭班，写戏邀请演出的也纷纷接踵而至，毛家班的戏价随之大大提高。
孙延德天资聪明，博闻强记，青衣、花旦、刀马旦及文武小生行行通，门门精，还能兼演净行，是个难得一见的全才。30岁以后，孙延德专习刀马旦，更是精益求精。
孙延德博采众长，融会各家，潜心演练，并在舞台上长期实践，在继承中有创新，在创新中不断发展，形成了一套有自己鲜明风格的技艺，趟出了一整套刀马旦表演的新路子，为豫剧的发展做出了重大贡献。
孙延德唱腔清醇隽永，表演刚健洒脱，武功出神入化，刚柔并济，用以表现巾帼豪杰、脂粉英雄，可谓是形神兼备，恰到好处。
孙延德不但戏路广，而且会的戏非常多，能包本诵记全剧各角戏路台词的大戏就有360多部，经常演出的有《坐楼》、《美人图》、《劝夫》、《金盆记》、《花园赠珠》、《天门阵》、《对花枪》、《夺永州》、《白莲花临凡》、《玉虎坠》等数十出。无论在哪里搭班，不管到哪里演出，几乎没有遇到过孙延德不能扮的角，不能演的戏。
也许是太过劳累，1905年，孙延德40岁时，嗓子突然坏了，不得不离开他心爱的戏台。孙延德不能再登台演出的消息传出后，各地的戏班管主竞相聘请他任教，结果还是清河集的许长庆把他请到小天兴班担任教师。
孙延德在清河集窝班共教了6期，许老六去世后，他又在原武县城王举人科班教了3期，在滑县大屯、半坡店，以及原阳的黑师、封丘县的刘村各教一期科班，学生达400多名。
孙延德根据自己的舞台经验，因材施教，诲人不倦，桃李花开遍梨园，许多名演员如李剑云、时倩云、王絮亭、王清云、徐金发、刘进学、筱火鞭、许树云、李德魁、常金生、张子林、阎彩云等，都是他的弟子。
孙延德的弟子遍及开封周围各县的戏班，开封城内的三个最著名的戏班天兴班、义成班、公议班，名角大都出在他的名下。以至于开封的豫剧舞台，缺少了孙延德的学生，甚至连一台戏都凑不成。
随着豫剧的发展繁荣，孙延德的弟子、再传弟子遍布河南、安徽、山东、陕西、山西、河北、甘肃、湖北等地，大多都成为主演、骨干。可以说，孙延德为豫剧的发展和繁荣，做出了重大贡献。
到了20世纪20年代末至30年代初，开封相国寺先后建立了永安、同乐、永乐和国民4个戏院，各地豫剧演员荟萃开封，广受欢迎。
1927年，开封成立了河南游艺训练班，审编剧目，数百名演员进行“高台教化”、“服务社会”的教育，被名家称为“河南梆剧改革的第一声”。
但是这时，豫剧的两大腔系“豫东调”与“豫西调”还是“各吹各的号，各唱各的调”。横梁，“豫东调”与“豫西调”清除了门户之见，开始相互交流，相互学习，取长补短，融会贯通。
之后，孙延德又收了陈素真、孙兰芳等女弟子，使他的技艺得以绵延传播、发展提高，其中陈素真拜师学艺的时候只有8岁。
豫剧历来没有坤角，女孩子是不允许上台的，然而陈素真抱定了学戏的决心，冲破了家庭和世俗的偏见，终于如愿以偿。
8岁的陈素真非常珍惜这来之不易的机会，陈素真学戏十分刻苦，她不懒、不馋、不贪玩、老实听话，认认真真地向老师学戏。她学戏的速度快得惊人，最难学的也超不过三遍，一般的词一遍就会。
1928年陈素真在开封相国寺同乐舞台首次登台，上演《日月图》，当时她仅有10岁。尽管坤角首登豫剧舞台这一创举轰动了开封城，但她们的演出却没能引起人们的兴趣，从此，她很久没再上过正角。
1930年春末，陈素真跟随继父在杞县名演员刘金亭的戏班出演，这也为她提供了练腔的机会。就这样早晨喊、日夜唱，经过一年多的时间，她的那条像蚊子哼哼的小细腔，竟然变得金钟玉磬般的洪亮悦耳，且越唱越好。
在这一年中，陈素真一边练嗓子，还一边练习表演。在表演上，镜子、月亮、太阳成了她练习表演的助手，从小她就非常喜欢照镜子，对着镜子做出各种各样的表情，自我欣赏，自我陶醉。她还喜欢看自己的影子，无论太阳多晒，只要有影子，她就会看着影子，比比划划，走来走去，扎扎架子，亮亮相。
到杞县后，陈素真依旧保留了这一习惯，而且更注重了一个“美”字，她常常对着镜子看自己的表情动作，反复观察脸上做起戏来是否好看，是否符合人物的心情，经过刻苦努力，她在表演上取得了长足的进步。
陈素真对艺术一丝不苟，精益求精，但又从不墨守成规，尤其在化妆上，她根据自己脸圆、眼小和眉毛浅的特点，进行了大胆的改革和尝试。原先豫剧化妆很简单，旦角只贴两块大鬓。
陈素真来到杞县后，继承了贴4块鬓的办法，并用心琢磨如何改鬓，她一天演三场戏，要化三次妆，上午这样贴，下午那样贴，夜戏再变个方法贴。
她有时在眉头上贴3个或更多的小圆圈，有时在脑门上放个小刘海，两边贴小圆圈，就这样贴来贴去，终于摸索出了一套前人未有过的贴鬓的新式样，使她的圆脸变成了鸭蛋脸。
紧接着，陈素真又开始琢磨如何使眉毛变黑，过去豫剧唱旦角的不画眉，陈素真第一次大胆地用黑烟把眉毛描黑，后来又改用干烟末，使画出的眉毛不仅黑，而且显得十分灵活，不死扳。
至于怎样使眼睛变大，陈素真却久久未能想出好办法。一次，她在抹眉时，一小块干烟灰不小心落在了眼皮上，无奈之际，她顺势把黑烟灰抹在了眼皮和睫毛上，抹完睁眼一看，眼睛变大了，人显得精神了，陈素真欣喜异常.
她用自己的双手，在无从借鉴，无以模仿的情况下，经历了一次次的失败和磨炼，使得自己的舞台形象光彩照人，开创了豫剧旦行化妆的新局面。
在豫剧唱腔的革新上，陈素真也同样费尽了心血。当时陈素真在杞县渐渐唱红，大轴戏已全由她担当，她全身心地投入到戏中，为了把《三上轿》这出很温的戏唱活，她冥思苦想，白天唱，梦里哼，终于创出了一套满意的新腔。演出时，唱一句，一个彩，硬是把一出死戏给唱活了。
《三上轿》的成功增强了陈素真的信心，于是她便把她常演的十几出戏，挨个地琢磨，在传统的唱腔上加工提高，创新腔，使豫剧唱腔得以丰富和发展。
陈素真在杞县的4年，从失败中奋起，以顽强的毅力，百倍的艰辛，练就了一副好嗓子，加上在唱腔、表演、化妆上的大胆革新，使其名声大振。
1934年，陈素真带着杞县观众的深情厚谊重返开封。回到开封的第一出戏，她毅然选择了曾经在开封唱砸了的《反长安》，她用心在唱腔上加工创新，大胆地使用了在开封从没人敢唱的慢板五音，赢得了满堂的喝彩。
接着，陈素真又上演了《樊梨花征西》、《穆桂英征东》、《姚刚征南》、《燕王征北》和《双燕公主》、《对松关》、《大祭桩》。《三上轿》等戏，轰动了开封，年仅16岁的陈素真被观众誉为“河南梅兰芳”。
陈素真成名后，仍不停止对艺术的追求，她谦虚好学，傅采众长，唱红开封后，又有幸遇到了一位豫剧改革家樊粹庭。
樊粹庭根据陈素真的条件，为陈素真编写了《凌云志》、《义烈风》、《三拂袖》、《柳绿云》、《霄壤恨》、《涤耻血》和《女贞花》7出新戏，使她在艺术上有了突飞猛进的提高，再度享有了“豫剧皇后”和“豫剧大王”的美誉。
在此期间，陈素真还经常观看京剧演出，从中汲取营养，琢磨加工，创造了豫剧的水袖功、扇子功、辫子功等，使豫剧走上了一个新的台阶。