青藏高原是中国面积最大的高原，也是世界上平均海拔最高的高原，平均海拔4000～5000米，有“世界屋脊”之称。青藏高原地域广阔，大部在中国西南部，包括西藏自治区和青海省的全部、四川省西部、新疆维吾尔自治区南部，以及甘肃、云南的一部分。
整个青藏高原还包括不丹、尼泊尔、印度、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦的部分。青藏高原的总面积约有250万平方千米，中国境内面积约为240万平方千米。
青藏高原是一系列高大山脉的“大本营”，地理学上称其为“山原”。高原上的山脉主要是东西走向和西北—东南走向的，包含有昆仑山脉、喀喇昆仑山脉、唐古拉山脉、横断山脉、冈底斯山、念青唐古拉山、喜马拉雅山脉。这些山脉中的大山海拔一般都在5000～6000千米以上，这也造就了青藏高原地形上“高”这一个最主要的特征。
喜马拉雅山山峰远景
青藏高原在地形上的另一个重要特色就是湖泊众多。在青藏高原上有两组不同走向的山岭相互交错，把高原分割成许多盆地、宽谷和湖泊。这些湖泊主要靠周围高山冰雪融水补给。青藏高原上的湖泊大都是独立存在的，单一湖泊一般不与其他水域相联通。在这些湖泊中，最著名的是位于青海省境内的青海湖，青海湖是断层陷落湖，平均湖面约高出海平面3000米，是中国最大的咸水湖。其次是西藏自治区境内的纳木错湖，面积约2000平方千米，约高出海平面4000米，是世界上最高的大湖。其他的大小湖泊还包括有：郭扎错、格仁错、鲁玛江冬错、拉昂错、色林错、玛旁雍错、昂拉仁错、扎布耶茶错、塔若错、扎日南木错、当惹雍错、昂孜错、错鄂、阿牙克库木湖、乌兰乌拉湖、普莫雍错、羊卓雍错、阿其克库勤湖、鲸鱼湖。这些湖泊大多是内陆咸水湖，盛产食盐、硼砂、芒硝等矿物，有不少湖还盛产鱼类。
由于地势很高，青藏高原上还有许多终年不化的冰川。青藏高原冰川覆盖面积约4.7万平方公里，占全国冰川总面积80%以上。其中包括：喜马拉雅现代冰川、念青唐古拉山现代冰川、昆仑山现代冰川、喀喇昆仑山现代冰川、横断山现代冰川、唐古山现代冰川、冈底斯山现代冰川、羌唐高原现代冰川、祁连山现代冰川。
与远处雪山融为一景的纳木错湖