《老人与海》主要讲述了在二十世纪中叶的古巴。主人公是一位名叫圣地亚哥的老渔夫，配角是一个叫马诺林的小孩。风烛残年的老渔夫一连八十四天都没有钓到一条鱼，但他仍不肯认输，而是充满着奋斗的精神，终于在第八十五天钓到一条身长十八尺，体重一千五百磅的大马林鱼。大鱼拖着船往海里走，老人依然死拉着不放，即使没有水，没有食物，没有武器，没有助手，左手抽筋，他也丝毫不灰心。经过两天两夜之后，他终于杀死大鱼，把它拴在船边。但许多鲨鱼立刻前来抢夺他的战利品。他一一地杀死它们，到最后只剩下一支折断的舵柄作为武器。结果，大鱼仍难逃被吃光的命运，最终，老人筋疲力尽地拖回一副鱼骨头。他回到家躺在床上，只好从梦中去寻回那往日美好的岁月，以忘却残酷的现实。
欧内斯特·米勒·海明威（Ernest Miller Hemingway，1899年7月21日－1961年7月2日），美国作家、记者，被认为是20世纪最著名的小说家之一。海明威的一生是悲惨的坎坷的，青年时的参战给他带来了后半生的伤痛。因伤痛而整夜整夜的失眠，病痛的折磨，让他有了很多创作，因为那样可以分散病痛所带来的折磨。正是因为其经历丰富，其作品才经得起历史的考验。海明威的一生之中曾荣获不少奖项。他在第一次世界大战期间被授予银制勇敢勋章；1953年，他以《老人与海》一书获得普利策奖，1954年的《老人与海》又为海明威夺得诺贝尔文学奖。
《老人与海》的主要思想:小说歌颂了老渔夫不畏艰险努力奋斗的精神，人不能满足于现状，而应积极向上，做任何事都要坚持不懈，遇到困难要迎难而上，绝对不能半途而废，只有这样，才能获得成功和胜利。虽然老渔夫没有把完整的马林鱼拖回海岸，在别人眼里是失败的，但实际上他是成功的，要坚信“一个人并不是生来要被打败的，你尽可以把他消灭掉，但永远不会打败他。”
艺术特色:小说的全部时间非常紧凑，前后只有四天：出海的前一天，随着老人从海上归来，小说中的人物一个个栩栩如生地出现在读者面前，作者以细腻的描述，逐一交代了他们与老人的关系。在生活群体中，老人有着与众不同的特点，他乐观开朗、胸怀宽广、经验丰富、对生活充满热爱同时富于冒险精神。这种轮辐式结构使作品的线索清晰明了、中心集中突出、故事简洁明快。
整部作品采取了纵式结构的方式，即在众多渔夫中老人作为他小说中的主人公桑地亚哥，选择了非常可爱的孩子马诺林做老人的伙伴，选一系列情节的发展按自然的时空顺序安排在两天时间内进行，这样剪裁实际上有许多东西并没有被真正剪裁掉，而是让读者自己去完成。作品是没有局限的，作家的精神是没有局限的，海明威给读者留下思考的同时，也留下了耐人寻味的话：“我试图塑造一位真正的老人、一个真正的孩子、一片真正的海、一条真正的鱼和真正的鲨鱼。如果我能将他们塑造得十分出色和真实，他们将意味许多东西。
采用象征手法，文中每一个存在都有其象征意义，如:大海象征人生竞技场；老人象征人类顽强的意志力等，增添小说的丰富内涵。
【参考资料】
厄内斯特·海明威《老人与海》[M] 海译文出版社 2001年版
朱洁荣《老人与海》主人公桑地亚哥的命运新析，[J]《外国文学研究》2003，（6）