2016年11月，新加坡国会通过修宪法案，改革民选总统制度，实施保留选举机制，在该机制下，如果华族、马来族、印族和其他族群中，有任何一个群体历经五个总统任期都没有代表担任总统，下一届总统选举将优先保留给该族候选人。
公开资料显示，在新加坡，华人占75％左右，其余为马来人、印度人和其他种族。“保留选举”机制能够保障新加坡的各大族群都有机会担任国家最高元首。这与新加坡政府1991年颁布的《共同价值观白皮书》中规定的“种族和谐、宗教宽容”作为新加坡人的五大共同价值观之一是一致的。
据悉，新加坡为内阁制，总统仅是名誉国家元首，没有实权。1991年前，总统由议会任命。实际操作中，总理有很大的提名权。1991宪法修改后，总统由民选产生，任期6年，没有连任限制。自1965年独立以来，新加坡共有七位总统：优素福·伊萨（马来）、本杰明·薛尔思（欧亚混血）、蒂凡那（印度裔）、黄金辉（华裔）、王鼎昌（华裔）、纳丹（2任、印度裔）、陈庆炎（现任、华裔）。
总统的具体职责包括，特定事务（诸如国家储备的使用）的监护人，不负责管理国家，这项职责落在总理和内阁身上。担任着重要的礼仪角色，在最高层面上代表新加坡和其他国家发展双边关系。利用自己的地位和影响力支持慈善和社会事业。
新加坡总理李显龙曾表示，“总统的象征性角色与监护角色同等重要。作为国家象征，总统所属种族是有意义的。个别来看只要候选人优秀，无论他来自哪个种族都没关系；但整体来看，我们需要来自不同种族的人担任总统，我们设计选举机制时，必须确保它能产生这样的组合。”
不过，虽然是保留选举，但对总统候选人资格标准的要求并不会因此降低。更何况，此前一直极为严苛的总统参选标准在修宪后再提高门槛，规定来自私人企业的候选人必须拥有最高的执行权职位、任职至少六年，公司在他离任前三个财政年年末的股东权益平均要有5亿元等。
不战而胜？新加坡为何指定马来人当总统？
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