1、定义不同
接触器是用来截断带负载的主电流的自动化切换器，一般安装在主回路中，用来控制负载电器，比如说接触器可以控制电机的开关等等，适合频繁操作、远距离控制。继电器属于电子控制器，一般安装在控制回路中，用来调节、保护、转换电路。
2、触头不同
接触器触头为面接触，其触头可承载的电流量大，一般触头电流在十几安到上百安之间，多个触头并联可承载数千安电流。继电器触头属于点接触，触头可承载的电流量小，一般都在5-10A左右，最高不超过16A。
接触器用来接通或断开功率较大的负载，用在(功率)主电路中，主触头可以带有连锁接点以表明主触头的开闭情况。继电器一般用在电器控制电路中，用来扩展微型或小型继电器的触点容量，以驱动较大的负载。如可以用继电器的触点去接通或断开接触器的线圈。一般继电器都有较多的开闭触点，当然继电器通过恰当的接法还可以完结某些格外功用，如逻辑运算等。
3、灭弧装置
接触器有灭弧装置，因为接触器电流大，在接触时会产生接触电流。继电器没有灭弧装置，因为继电器的接触电流小，接触时不会产生电弧。如果继电器用于通断直流回路，一般会将两个常开的触头串联，电弧能够快速熄灭，同样不会产生电弧。
4、功能作用
接触器可以接通断开电路，具有热稳性和过载能力等，而这些能力继电器一般不具备。继电器起到信号中继的作用，可以控制弱信号，分断短路电流。接触器只能被动承受短路电流的冲击，不会分断短路电流。
①继电器的首要作用是 信号检测、传递、转换或处置用的，通断的电路电流一般较小，一般用在控制电路里，控制弱信号。
②接触器首要作用是用来接通或断开主电路的。主电路是指一个电路工作与否是由该电路是不是接通为标志。主电路概念与控制电路相对应。一般主电路通过的电流比控制电路大。
容量大的接触器一般都带有灭弧罩。继电器的触头容量一般不会逾越5A，小型继电器的触头容量一般只需1A或2A，而接触器的触头容量最小的也有9A;接触器的触头一般有三对主触头(主触头都是常开触头)另外还有几对辅佐触头。
而继电器的触头一般不分主辅;继电器的触头有时是成对设置的，即常开触头和常闭触头组合在一起，而接触器不成对设置;继电器关于特定的需要，会与其他设备组合规划成时间继电器、计数器，压力继电器等等，有附加功用，而接触器一般没有。
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