修建乐山大佛，是为了航运需要，避免船毁人亡。
乐山大佛，又名凌云大佛，位于四川省乐山市南岷江东岸凌云寺侧，濒大渡河、青衣江和岷江三江汇流处。
大佛为弥勒佛坐像，通高71米，是中国最大的一尊摩崖石刻造像。
乐山大佛开凿于唐代开元元年（713年），完成于贞元十九年（803年），历时约九十年。
古代的乐山三江汇流之处，岷江、青衣江、大渡河三江汇聚凌云山麓，水势相当的凶猛，舟辑至此往往被颠覆。
每当夏汛，江水直捣山壁，常常造成船毁人亡的悲剧。
海通禅师为减杀水势，普渡众生而发起，招集人力，物力修凿的。
佛像于唐玄宗开元初年（公元713年）开始动工，当大佛修到肩部的时候，海通和尚就去世了。
海通死后，工程一度中断。
多年后，剑南西川节度使章仇兼琼捐赠俸金，海通的徒弟领着工匠继续修造大佛，由于工程浩大，朝廷下令赐麻盐税款，使工程进展迅速。
当乐山大佛修到膝盖的时候，续建者章仇兼琼迁家任户部尚书，工程再次停工。
四十年后，剑南西川节度使韦皋捐赠俸金继续修建乐山大佛。
在经三代工匠的努力之下，至唐德宗贞元十九年（公元803年），前后历经90年时间才完工。
乐山大佛有非常巧妙的排水系统。
乐山大佛的两耳和头颅后面，具有一套设计巧妙，隐而不见的排水系统，对保护大佛起到了重要的作用。
使佛像不至为雨水侵蚀。