虽然穆里尼奥，作为主教练取得了令人羡慕的成绩，穆里尼奥，在球员时代，在队友眼中是“有能力”但“有点懒”的球员。《看台报道》的马库斯·阿尔维斯讲述了穆里尼奥。“有人知道穆里尼奥在哪里玩吗？如果你不知道，不要怪我唐突。我猜穆里尼奥应该是守门员吧。”1月初，当利物浦主教练克洛普被问及在他的足球生涯中，他和/克洛克-0/谁更强时，这位德国教练绞尽脑汁，也无法给出一个恰当的答案。事实上，克洛普似乎非常真诚地想知道他的葡萄牙对手在玩家时代扮演了什么角色，以至于他要求记者做一些在这种情况下每个人都会做的事情：去谷歌。
“来吧，我现在就想知道答案。谷歌一！”当记者们说没时间搜这件事的时候，klopp用一个搞笑的表情回应。他坚持：“我有这个时间！”最后经过高效搜索，德国教练被告知穆里尼奥是中场，不是门将。之所以klopp会有这样的误解，可能是因为穆里尼奥，的父亲是一个很有天赋的门将，甚至有在葡萄牙国家队踢球的记录。
57岁的穆里尼奥无论出现在哪里都可以成为媒体关注的焦点，但是当时在球场上踢球的穆里尼奥，却从来没有享受过。这位来自塞图巴尔的年轻攻击型中场，在对抗中总是被认为是单薄无力的。虽然他曾经穿过10号球衣，但他从未在赛场上成名。1981/1982赛季，穆里尼奥为父亲执教的Leo Vias效力，但只得到一次出场机会。当穆里尼奥意识到自己作为球员可能没有前途的时候，他决定在24岁的时候退役，开始自己的教练生涯。
穆里尼奥的球员时代是一个没有多少人关心的话题，但失败的球员生涯或多或少成了他的负担。当穆里尼奥和其他主教练打架时，对手会用它来攻击他。前波尔图传奇球员杰米·帕切科(Jamie Pacheco)在2007年的一次新闻发布会上发表了相当著名的声明：“穆里尼奥获得了冠军荣誉，我为此向他表示祝贺，但在他带领球队获得冠军之前，我作为球员就已经这样做了。也许这对他来说是一个巨大的挫折，因为他永远不会是我曾经的那个球员。”
其他人，如国际米兰教练孔蒂，也发表了类似的言论。2016年执教切尔西和穆里尼奥执教曼联。之后，孔蒂告诉意大利天空体育：“我是一名球员，所以我知道如何在球场上表演。”这场口水战似乎和穆里尼奥在比赛中所给予的媒体关注完全不同——媒体关注似乎只是一个只有三个问题的采访，根本没有别的。也许有一天，当穆里尼奥回忆起自己作为球员的奋斗时，他可能会回忆起其他的事情。
那是1982年11月7日，一场风暴袭击了葡萄牙，很多城市都遭到了时速超过100公里的风暴袭击。本来那个周末还有很多葡萄牙杯比赛要进行，但是因为天气不好，一场比赛延期了，另外七场比赛也中断了。然而，在里斯本，3000名勇敢的球迷前往Restlo体育场观看了主队贝伦塞和来自亚索尔群岛的半业余球队维拉·弗兰卡·多坎波的比赛。半场结束时，比分已经达到8-0。贝伦塞/克洛克-0/的主教练换下了葡萄牙国脚迪奥，给了儿子一个在观众面前展示才华的机会。显然，穆里尼奥辜负了父亲的好意。
这位19岁的球员在比赛的第48分钟进了一个球。十分钟后，他进了第二个球，八分钟后，他上演帽子戏法。最终贝伦塞斯以17-0的比分击败了对手——但人们关注这场比赛并不是因为这是贝伦塞斯历史上最大的胜利，而是因为穆里尼奥在这场比赛中上演了帽子戏法，帮助球队淘汰了对手。迪奥在接受《看台报道》采访时说：“那个周末，穆里尼奥肯定学会了游泳。雨下得很大，他表现得很好。在他身边踢球是一种享受——他控球能力好，一对一突破能力强。我们是一支非常年轻的队伍，充满雄心和活力。”
不被普遍相信的穆里尼奥，球员时代并没有表现出什么天赋。从老队友的口中，我们可以知道穆里尼奥是一个有潜力的球员，但他只是缺乏将它提升到另一个层次的欲望和想法。巴特尔·布里托是/克洛克-0/的前队友，后来在莱利亚、波尔图和切尔西担任助理教练，他说：“他是一名攻击中场，经常在后卫身后活动。他能力超群，但可能对人生另有打算——妈妈是老师，爸爸是教练。我们的印象是，足球对他来说就像是一种爱好。虽然他喜欢踢足球，但他有点懒，也没有做出应有的努力。他做了他该做的，仅此而已。他不再做了。穆里尼奥想过轻松的生活，把球放在脚下。他没有表现出想成为顶级球员的愿望。也许，这就是他没有成为更好球员的原因。”
当时队内最聪明的年轻球员之一是后腰的若昂·尤斯比奥——当时他的年龄和/克洛克-0/-差不多——他对《看台报道》说:“在我看来，/克洛克-0//在中场高于平均水平。他是一个很好的传球手，能够摆脱对手的压力，很好的读懂比赛，但是速度不快。我们可以说他是一个‘思想者’，他有自己的比赛风格。穆里尼奥最大的问题是缺乏竞争力。他没有一个好球员需要的激情。他似乎和别人有不同的目标。”
1981年高中毕业后，穆里尼奥试图立即进入大学攻读体育专业学位，但因数学成绩不好被拒绝。然后他决定跟着父亲去里欧维亚，充分利用这段难得的经历。穆里尼奥的队友没多久就意识到他不仅仅是教练的儿子。虽然年纪不算很大，但其实对父亲的工作还是有些影响的，甚至被认为是非正式的助理教练。若昂·尤斯比奥说:“每当我们在训练中发现不寻常的事情，我们通常会说是穆里尼奥，而不是主教练。显然，他从一开始就对这项运动特别感兴趣。”
巴特尔-布里托补充道:“我认为他不是来里奥维亚踢球的。他想在葡萄牙联赛球队呆一段时间，从这次经历中学习一些东西，在大学计划被搁置的时候花一些时间。他不是想在队里占一席之地，他没有那种野心。他跟我说了那些日子，跟我说他以前看对手比赛，写球探报告。”虽然穆里尼奥在其他球队的表现会造成内耗，但在里欧维亚从来都不是问题。若昂·尤斯比奥回忆道:“我真的很欣赏他的所作所为，因为我敢说，当时他有一个革命性的举动，他帮助球队向好的方向发展，尤其是对于年轻球员。当时有些事情不得不遵循传统:比如我们要给老玩家擦鞋。他是第一个对此提出质疑的人。”
“穆里尼奥是天生的领袖，我们都知道他的意思。他尊重每个人，有幽默感，从不表现出优越感。在前队友眼里，穆里尼奥是天生的领袖。这并不是说穆里尼奥不会为了收集对手的信息而参加自己球队的训练。本质上，穆里尼奥只是预备队成员。不，星期三下午，我会在没有草坪的球场上打球。尽管比赛条件很差，穆里尼奥依然在这些低质量的比赛中茁壮成长。马里奥·里斯是一名经验丰富的前锋。在球队的最后一个赛季，他和克洛克成了一对。据说他们整个赛季进了大约100个球——主要是对青年队。
穆里尼奥在预备队有着出色的进球记录，但他发现很难在一线队站稳脚跟。直到1981年12月19日，穆里尼奥完成了他在里奥维亚的首秀——他在里奥维亚的唯一一场比赛。那天，他在加时赛替补出场，帮助球队在葡萄牙杯上2-1击败萨尔盖洛斯。比赛结束，穆里尼奥甚至还接受了当地媒体的简短采访，解释他为什么不想成为像父亲一样的名将。他甚至抱怨裁判——这一举动对于如今的球迷来说，真的是再熟悉不过的场景了。穆里尼奥几乎在里奥维亚和葡萄牙体育的联赛中展示了他的才华，但这个梦想最终没有实现——虽然里奥维亚在那场比赛中1-7输给了葡萄牙体育，但比分并不是终场哨声响起后的唯一话题。相反，开球前，里欧维亚更衣室的激烈争吵吸引了更多的关注。
Trmal-brito回忆说:“这是一种可笑的态度，因为我们有一个精彩的赛季，我们都很努力，我们就像家人一样，所以这对每个人都是一个打击。之后我们明显注意力不集中，比赛表现不好。我们同情穆里尼奥，但更同情他的父亲。当主席出现时，我们结束了热身，回到了更衣室。当着所有人的面说:'穆里尼奥，你不能在这里，脱掉你的球衣离开这里。形势如此糟糕，以至于我们不知道如何应对。"”最后，穆里尼奥站起来喊道:‘没必要这样，我自己去。“去你的，”他换了衣服，然后走出更衣室。他出去的那一刻，周围一片寂静。"那一天，利奥·维亚斯在替补席上只有4个替补，而穆里尼奥就是“失踪之谜”。那一刻，穆里尼奥向自己保证再也不会这样丢脸了。
接下来的一个赛季，穆里尼奥跟着父亲去了贝伦塞，然后去了setubal和Comercio e Industria一起踢球。最后在1987年，穆里尼奥终于到了教练的位置。剩下的就是历史——两个欧冠冠军，八个联赛冠军，四个不同国家的五支球队获得了冠军荣誉。作为主教练，穆里尼奥已经在足球界留下了印记。你根本不需要Google，你可以知道穆里尼奥是有史以来最伟大的教练之一。