氟与碳、氢、氯或溴形成一类称为氟利昂
(氟氯烃)的化合物，是20世纪初人类的重大发现，它可作为电冰箱、空调器、工厂制冷机中的制冷剂，用于泡沫塑料、护发摩丝、灭火剂、杀虫剂等。由于它无毒、无味，性质稳定，在大气对流层中对人类没有不良副作用，所以用它代替了早期使用的氨、二氧化硫、氯仿等致冷剂。但是20世纪70年代以来，环境科学家发现，氟利昂排放到大气中，上升到大气平流层时，就会吸收大阳紫外线获得高能量而变得不稳定，分解释放出活泼性极大的氯原子，成为臭氧和氧气相互转化反应的催化剂。1个氯原子能被坏100000个臭氧分子，造成大气平流层中臭氧浓度急剧降低甚至出现臭氧层空洞。臭氧是地球生命的保护伞，没有那薄薄的一层臭氧，地球上绝大部分生命都会消失，具有强大杀伤力的紫外线穿过臭氧层空洞，直接到达地球表面，其恶果之一是导致人类皮肤癌、白内障的发病率增高。为了保护人类生存的环境，1985年8月，由20多个国家签署了《保护臭氧层国际公约》，目前有30多个国家批准了该公约的《关于臭氧层物质的蒙特利尔协议书》，这些国际性的公约提出了限制氟利昂的使用规定，要求人们积极研制和使用新的代用品。
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