交通管理局是制定与交通政策有关的政府部门，是管理交通队的最高机构。一般市一级交管局下属N个交警大队，一个大队下管N个交警中队，一个中队下管N个交警队。
交通管理局下级单位为交警队、车管所。
交通管理局是职能部门，主要职责是管理和交通有关的事情，例如：公路建设维护啦，车辆登记管理啦，驾驶人员培训登记啦等等。交警队是执法部门，主要职责是保障交通的暴力执法机关，对车辆违法，驾驶员违法进行处罚的部门。两者职能有交集也有不同，简单说就是一个发证，一个查证。
交管局，独立法人；交警支队，公安局的内设机构。简单地说，如果交警在行政诉讼案件中被列为被告的话，交警支队不能列为第一被告，而应列公安局为第一被告，改为交管局以后，则可以直接列交管局为被告。另外，交管局有更大的人权，财权，物权。另一方面，这也是一个信号，交警以后可能会被列为事业编制。因为从其他部门看，例如交通部下属的国家海事局，交通厅下属的省高速公路管理局，国土资源厅下属的省测绘局、省国土资源执法监察局，农业厅下属的执法总队，这些二级单位都是事业单位。事实上，有些地方的省级公安机关的改革已经开始了。
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