吕后死后，吕家唯一的靠山倒了，以刘璋为首的刘氏家族害怕被吕氏家族吞并，就和几个有军功的大臣把吕氏家族清算了。拥护刘姓江山的大臣也选择团结起来主动出击，合伙清算了吕家。
一、吕后
吕雉是一个合格的政治家，在刘邦创建并稳定大汉的过程中，吕后也是功不可没的。她不是只会躲在刘邦身后的小女人，她是能掌握自己的命运，也能掌握汉室江山的命运，她是一位很有野心的女性。
吕雉帮助自己仁厚懦弱的儿子刘盈夺得了皇位，也就是汉朝的第二位君主，汉惠帝。刘盈性格既不像刘邦也不像吕雉，他从小就被母亲保护的很好，所以性格软弱成分占大部分。
刘盈继位之后，吕雉选择了垂帘听政，儿子刘盈就像是她的政治傀儡。此时的汉室江山事实上掌握在吕氏手中，吕雉安排许多外戚人员为朝廷重臣，为了保护吕氏的利益，吕雉甚至让自己的外孙女嫁给了汉惠帝做皇后，小小年纪就被自己的祖母利用成为了政治牺牲品。
后来吕雉去世，刘章兄弟二人起兵对吕氏一族进行肃清，将汉室江山拿了回来，汉朝的开国元老又迎接远在代国的代王刘恒继承皇位，史称汉文帝。
二、吕氏灭亡
吕后去世后，功臣们一开始没打算将吕氏集团赶尽杀绝的，他们希望吕氏集团能够放弃部分权力，使得皇族、外戚和功臣三个集团能够相互平衡，而不是一家独大，这符合功臣集团的利益。
陈平、周勃因此密谋，让吕禄（吕后的侄子）的好友郦寄给他进言“高帝和吕后共同平定天下，刘氏族人封立九位国王，吕氏族人封立三位国王。而今太后去世，您既然佩戴赵王印，应该去封地镇守。如今您仍做上将军，统军驻守长安，这就会被大臣诸侯所猜疑。您何不归还印信，把军队交给太尉？这样就可高枕无忧，世代为王了。”
但是此时的少帝刘弘年纪太小，无法调节双方矛盾，其次刘章为首的皇族势力又在旁煽风点火，一副要将吕氏集团赶尽杀绝的样子，吕氏集团自然不敢轻易交权。这时吕氏集团内部又因为是否要交权而无法上下一心，且缺少统军人物，最后被功臣集团和宗亲联合铲除了。