一个人生前再有能耐,死后也会是另一番境况,即便是强如武则天也不例外。虽然武则天生前具有巨大的能量可以呼风唤雨,但是她心里明白只要她一死情况就会发生巨大的改变,很多人会被清算,甚至包括武则天自己,武家一脉族人也难逃一劫,毕竟武则天的天下是从李唐手里篡夺过来的,而且还曾大肆迫害李唐宗室,启用酷吏对一些大臣进行迫害。
武则天称帝后选择另定都城洛阳,她这么做是因为要把自己的王朝和李唐王朝区分开来,国号也被改成“周”。原来的都城咸阳是李唐势力的根据地,武则天迁都洛阳在某种意义上也是为了给自己营造一个全新的政治环境,便于施政。这点和后来的赵匡胤曾想迁都洛阳、朱棣迁都北京,有异曲同工之处。
虽然武则天是在病重期间被张柬之等人发动政变逼迫退位的,而且还下诏去帝号、归葬咸阳李治的乾陵,但是即便武则天不是被迫退位的,她临终前恐怕也是会下诏去帝号、与李治合葬的。一个最直接的原因是武则天在传位问题上被狄仁杰说服了,狄仁杰对武则天分析传位儿子与传位武家子弟的差别,武则天最终决定了还是传位回李唐。另一方面,武则天晚年年老体衰,对王朝的掌控能力开始下降,而李唐宗室及部分大臣对朝局的掌控能力相应地提高了,在这种情况下武则天不得不考虑自己死后可能发生的情况。
基于这两个原因,武则天选择了放弃帝号,回归李家媳妇的角色,这样做可以在一定程度上安抚李唐和部分大臣的情绪。而选择与李治合葬则是因为放弃了帝号,回到李治妻子的身份,合葬既能体现她与李治的感情,又能防止日后被仇家挖坟等。