一直以来，非洲大陆在世人面前都是以破败、落后的形象出现。而有一个国家，却与众不同，它曾被誉为是“非洲之光”。在经济发展水平、民生幸福指数等指标上，它都遥遥领先于其他绝大多数的非洲国家。
这个国家便是南非。在20世纪60、70年代，南非被广泛看好是为数不多的准发达国家，经济增长率在全球范围内名列前茅。但是，这样的态势并没有持续多久。从八十年代开始，南非经济增长率史无前例地出现了负增长的情况，综合国力日渐衰退下来。
冷战时期，南非表现出了强大的国家竞争力。但到了冷战后期甚至是冷战结束后，南非却让人大跌眼镜。从一致看好到唏嘘不已，南非这个国家，到底经历了什么，让自身出现了断崖式下滑的糟糕形势？繁荣与衰败，从来就是一对孪生子。稍不小心，便将南非推入万丈深渊。
一、追求独立的漫长之旅
南非真正意义上最早的经济贸易活动，可追溯到大约2500年前的班图人扩张。班图人是一支非洲族裔的统称，他们为了进一步加强对非洲大陆的控制，四处活动，最终来到了今天的南非地带。而在这里，他们建立了贸易中心，交易的商品包括本地的黄金、象牙以及来自遥远中国的瓷器、玻璃球等。
班图人的宁静，和非洲大陆的其他族裔一样，被欧洲殖民者的魔爪活生生捏碎了。1487年，葡萄牙航海家第一次登陆上了非洲南部。之后，他的继任者们不断地在这片海域周边探索。著名的好望角，也正是在这段群雄博弈的时期，应运而生了。
葡萄牙独食的好日子，并没有持续多久。从1602年开始，葡萄牙和荷兰展开了持续数十年之久的葡荷战争，双方开战的目的直指对方殖民地。他们都希望通过占领更多的土地以及布局更广泛的贸易，来推动自己帝国宏伟蓝图的进一步实现。
葡荷战争最终以“海上马车夫”荷兰的胜利而告终。因此，非洲南部正式进入了荷属开普殖民地时期。和荷兰其他的殖民地一样，荷兰东印度公司拥有对非洲南部的殖民代理权。
非洲南部的这片殖民地，在荷兰的殖民者眼中，是一种区别于其他殖民地的存在。它是荷兰东印度公司唯一一个指定的、不作为交易站的永久定居点，被许多公司员工公认为是理想的退休地点。
荷兰东印度公司规定，在公司服务数年之后，员工能够以“自由公民”的身份在相应的殖民地租赁一块土地进行生产。此举措让很多来自荷兰以及欧洲的白人定居在了荷属开普敦殖民地。
除此之外，由于法国国王路易十四将南特法令撤销，使得大批为维护胡格诺派权利而遭受迫害的新教徒逃亡于此，这大大增加了当地白人的数量。他们与原先定居在荷属开普敦殖民地的其他白人一起，成为了当地经济发展的中坚力量。
拥有土地的地主们很快便如火如荼地开展生产。为了获取廉价的劳动力，在荷兰东印度公司的支持下，商人们从印度尼西亚、马达加斯加以及东非地区贩卖了无数的奴隶输入到殖民地。
非洲黑人、欧洲白人、亚洲黄种人等各种族人群汇聚于此地，带来的或许远不止丰厚的劳动力和多元的文化， 更饱含着随时间的流逝，而与日俱增的，对这片土地独有的征服感。
土地和劳动力，殖民者手上掌握着经济发展的两大命脉。在非洲南部，荷兰人大力扶持种植、香料、牲畜等产业，使得其在殖民地之中一度颇具竞争力，风头尽出。而在这繁华背后，是其他帝国蠢蠢欲动的心按捺不住。
此时的英法两国，已经逐渐成为了非洲大陆殖民地的“双子星”，无论是面积还是影响力上的表现，这两国在非洲都是无可挑剔。而接下来，他们打起了非洲南部这块香饽饽殖民地的主意。
为了防止法国人占得先机，从1795年开始，英国派兵入侵非洲南部的经济重镇开普敦。荷兰国力的日渐衰落，使得他们不得不选择撤出非洲南部。英国人开始接管了该地的治理权，南非进入开普敦殖民时期。
殖民者的剥削压迫，使得民众的反抗意识愈日强烈。当地各个族群的人们都表达了对大英帝国的不满，这其中以布尔人为突出代表。为此，从1880年开始到1902年，英国和布尔人先后两次爆发了规模庞大的布尔战争。大英帝国在非洲南部的殖民霸权越来越不得人心。
最终，英国人做出了让步和妥协。1910年，英国政府同意四个位于非洲南部的殖民地合并为新的南非联邦，且拥有较大的自主权。南非联邦因此也成为了和加拿大以及澳大利亚地位相当的大英帝国自治领之一。
二战后非殖民地化运动的兴起，以及英国国力的逐渐下滑，使得南非联邦迎来了脱离管制、实现新生的绝佳良机。1961年5月31日，南非正式宣布推出英联邦，成立南非共和国。一个崭新、充满生机的国家，正在非洲大陆冉冉升起。谁是这片土地的主人？和平共处似乎远远比兵戈相见更加困难。
二、种族内斗，繁华之后颓势初显
虽然殖民者在南非的控制力一天天被削弱，但在政坛上，白人后裔布尔人在相当长的一段时间内一直都占据着无法撼动的“地位，”俨然成为了南非的“国家发言人”。
1948年，南非国民党正式上台执政。上台之后，国民党首先便颁布了种族隔离制度。制度将南非的所有民族分为三个种族，各种族居住在不同的区域之中，并为每个民族制订了权利和禁忌。该制度的出台，实则将少数白人控制大多数黑人的行径直接合法化了。
基于前几代殖民者留下的丰厚经济基础，南非国民党的执政者们大力推动经济建设。尤其在二战后，南非依靠白人精英领导以及吸收大量外资，一度有过辉煌的黄金时代。在70年代南非曾是联合国公认的非洲最具潜力的准发达国家。
谈到对经济发展的贡献，南非的矿产资源不得不提。从19世纪在金伯利发现钻石开始，南非便意识到了矿产资源对于自身经济发展所蕴藏的强大推动力。
南非的矿产资源约占整个非洲的50%，其中铂族金属、锰、铬、黄金等资源储量更是位居世界首位。南非基础经济贡献最大的产业，便是矿业。
尽管独立后的南非经济形势一路飘红，但种族隔离制度的实施，将白人和其他种族之间的差距越拉越大，社会危机随时都可能一触即发。
当时的南非，亚裔居民人均可支配收入只有白人的37%，城镇内黑人居民的可支配收入只有白人的22%，而乡村内黑人居民的可支配收入更是可怜地只有白人的6%。
南非白人当政者的歧视政策引发了当地其他族裔尤其是黑人族裔的强烈不满。联合国秉着人道主义精神，与1962年11月成立了种族隔离制度特别委员会，呼吁对南非实行经济等方面的制裁。轰轰烈烈的南非撤资运动正式拉开了帷幕。
到了20世纪80年代，这轮运动被推向了高潮。1986年，美国以联邦立法的形式推行撤资运动，越来越多的国家加入这股制裁浪潮中来，并持续加大力度。
撤资运动促使巨量的资本从南非流出，导致南非货币汇率急剧下跌，通货膨胀率一直处于一个高水平的状态。这一系列的连锁反应的最终结果是，南非经济遭遇前所未有的毁灭性破坏，社会动荡程度不断加深。
最终白人政府选择了妥协。于1991年颁布法律将种族隔离制度彻底废除，并把关押了27年之久的南非反种族隔离领导人纳尔逊.曼德拉释放出来。而盛极一时的撤资运动也随之结束了。
种族隔离制度的废除，意味着南非黑人终于实现了当家作主、管理国家的愿望。一大批有才干的黑人民众以及其他族裔的民众，终于可以在南非这片土地上尽情地施展自身的才华。但实际上，元气大伤的南非，仿佛难以再现过去的荣光了。