胡姓起源于周朝诸侯国胡国。
先秦时期，胡姓主要的活动地区在黄河以南，淮河和汉水流域地区。秦汉两晋时，胡姓已经播迁到各地，西陲至四川和陕西，北疆为山西、河北，南抵广东、福建、东临江浙。在唐宋之际，胡姓已经在长江流域地区形成了优势。
姓氏渊源
一、出自妫姓
一是以谥号为姓，西周初年，帝舜的后人胡公满受封于陈国，春秋末被楚国所灭，其后人有的以胡为氏。根据《元和姓纂》等史籍记载，胡氏的姓源可以追溯到上古圣君虞舜的妫姓后裔。这样说来，其胡姓始祖，应当是3000多年前被周武王封为陈地的胡公满了。
胡公满是虞舜的第三十三代孙，周武王的东床快婿，被封为陈侯。由此可见，中国胡氏的先祖是正统的虞舜后裔，黄帝子孙。
又复姓胡母氏出自战国时期齐宣王之弟胡母氏后裔，复姓简化为氏，远祖陈胡公满。南北朝之前，太山郡胡母氏较为显著，后来胡母氏逐渐消失，太山郡四姓之一的胡氏很可能是胡母氏受北魏姓氏改革影响，简化改氏，后期郡望不显，或已融入安定胡氏。
二、出自姬、归姓，以国名为氏
一是姬姓胡国，在河南漯河东，是西周初分封的周朝同姓诸侯国。它曾参与以楚国为首的联军去攻打吴国，后来又跟随楚国与吴国作战，楚国回师途中顺便吞并了胡子国。
二是归姓胡国，在安徽阜阳。在鲁定公时被楚国灭掉。春秋末期，这两个胡国先后被楚国所灭，其国君的子孙都以胡为姓，国人都以胡为氏，称胡氏，形成两支胡氏。
三、他姓改姓
南北朝时，北魏鲜卑族有胡（纥）骨氏，人中原后改为汉姓，称胡氏。李唐皇家的后裔为胡三公拯救于危急之中，其后发达，遂为明经胡氏。
四、古代北方匈奴族后裔敕勒族
胡姓中，除了源自黄帝后裔的这一支外，外族改姓胡的也为数不少。汉代以后，特别是五胡乱华之时，进人中原的外族，纷纷改姓“胡”氏，为汉族胡氏添了新的成分，使得后来胡姓的繁衍又多了一支世系。如后周的胡琮，就是敕勒族人，其后世子孙皆为胡姓。
得姓始祖
远古时代，舜当天子之前，尧将其两女嫁给舜，让其居于妫河边，从此舜的后代便称为妫姓。西周初年，周武王灭商后，将自己的长女嫁与舜帝的后代妫满为妻，封于陈，建立陈国，定都宛丘（今河南淮阳），妫满在陈地建国为陈。
他选贤任能，扬善罚恶，励精图治，使陈国强盛多年。妫满死后，谥号为陈胡公，故又称胡公满。其子孙有以其谥号为姓者，称为胡姓。陈胡公亦被后人尊为胡姓的得姓始祖。
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