美国是西方国家最早开展社区工作的国家之一。美国大多数城市社区具有明确的地理界限,社区就是城市的基层行政单位,社区内部建有社区委员会。城市宪章中不仅规定了各种社区组织机构及其职责,而且具有法律保证。美国的社区发展并不完全是民众自发的行动,其中,政府的作用不可低估。
19世纪末,美国成立了一些慈善组织和团体,与此同时,在一些城市的贫民区开展了安置所运动。20世纪30年代,社区工作开始专业化,几个有特色的社区工作包括防止青少年犯罪的芝加哥计划和由居民参与提供服务的辛西纳社区组织试验计划。工作重点也因此注重个人和家庭对环境的适应。
50年代以后,随着产业结构的较大调整,美国许多城市中的传统工业逐步迁至国外或偏远地区。其结果是居民、尤其是富人率先流向郊区,使得商业网点和文化体育设施及相关的投资也随之流向郊外。由于税收急剧减少,市政建设和管理经费紧缺,城市建设与治安状况日益恶化,导致原有的城市逐渐衰落。而新建的郊区,尽管舒适而优美,但毕竟规模较小,且比较分散,因而无法取代大城市在世界经济发展中的地位和作用。由此,严重影响了美国经济的发展。
自80年代开始,美国将社区工作转向有特别需要的人群,如少数民族、妇女、精神病患者及老人等,也有一些以经济发展为重点的社区发展公司,改善贫民区居住条件、服务质量和解决他们的就业问题等。到90年代初,社区建设成为克林顿实现其“再创政府”、“复兴美国”的重要手段之一。在这个思想主导下,克林顿政府提出了“授权区和事业社区项目”的法案,并获国会通过。这个法案以重新界定政府和社区的关系作为突破口,实现政治、经济、社会福利一体化发展目标。
授权区计划和事业社区项日从重新界定联邦政府和地方社区的关系作为突破口,目标是实现再创政府、复兴美国和富泽人民。从政治角度讲,该项目通过理顺联邦政府与地方社区的交通系统,激发美国民众广泛参与振兴计划的政治热情,达到复兴地市社区、保护美国的民主和法制的目的:从经济角度考虑,该项目通过投资人民,投资于他们的工作与未来,为人民创造更多的就业机会,来拉动内需、振兴美国经济;社会福利实现的途径看,该项目旨在通过政策和资金引导,从方法上都会民众自助,使贫困社区、贫困群体获得自我发展和自我增值的能力,从而最终达到享受社会福利人员大幅减少的目的。1993年5月,在克林顿上任四个月之后,美国国会正式通过了克林顿政府提出的“授权区计划和事业社区项目”法案。一个由当时副总统戈尔任主席,政府所有大部和委员会的部长为成员的“总统社区事业委员会”开始走马上任。1994年1月,美国联邦住宅和都市发展部对全国“授权区和事业社区”示范项目颁布具体法规。12月,克林顿宣布在72个城区首次实行“授权区计划”,而这些城市都具有经济衰落、失业严重、犯罪率高,且具备社区发展潜力等典型特征。联邦政府的作用是提供启动资金,并通过制定财政、税收等优惠政策以及各种行政法规,引导授权区实现重建目标。政府对授权区政府的直接管理,有权决定为本社区居民提供服务的内容和方式,为社区筹款捐物、各自运作的自主性都很强。这些组织根据公众的需求和利益制定自己的发展规划和工作目标,如对老年人、残疾人、单亲家庭、无家可妊考的照顾、家政服务、修缮民房、再就业培训等。他们所积累的资金不作为个人分配,而是返还于社区,用于社区服务,以服务养服务。同时,通过这些组织,居民可以为自己社区币II益做贡献,为本社区的居民提供志愿服务。
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