燃料油来源于原油加工过程中的多种副产品，如常压油、减压渣油、裂化渣油、裂化柴油和催化柴油等。这种复合燃料具有广泛的用途，以下是其主要应用领域：
首先，电力行业大量依赖燃料油，它主要用于燃油发电设备，如燃油发电机组和供热机组的运行，包括作为燃煤机组点火、助燃和稳燃的重要能源。
在钢铁行业中，燃料油扮演着关键角色。它被用于加热炉的操作，同时也支持自备电厂的发电和供热。此外，耐火材料的生产也离不开燃料油的供热支持。
建材行业对燃料油的需求主要体现在平板玻璃和建筑卫生陶瓷的生产过程中。随着产品质量要求的提升，部分高端产品已倾向于采用天然气和液化石油气作为替代燃料，以减少环境污染和提高能源效率。
而在石油化工行业，燃料油的应用十分广泛，涵盖自备电厂发电、油田生活设施的供暖、炼油厂工艺用热、化肥厂生产所需的原料燃料，以及其他化工生产环节。这种多用途的特性使得燃料油在石油化工行业中占有重要地位。
大部分石油产品均可用作燃料，但燃料油在不同的地区却有不同的解释。欧洲对燃料油的概念一般是指原油经蒸馏而留下的黑色粘稠残余物，或它与较轻组分的掺和物，主要用作蒸汽炉及各种加热炉的燃料或作为大型慢速柴油燃料及作为各种工业燃料。但在美国则指任何闪点不低于37.8°C的可燃烧的液态或可液化的石油产品，它既可以是残渣燃料油（Residual Fuel Oil,亦称Heavy Fuel Oil）也可是馏分燃料油（Heating Oil）。馏分燃料油不仅可直接由蒸馏原油得到（即直馏馏分），也可由其它加工过程如裂化等再经蒸馏得到。