初级群体，是指那些在人际关系中展现出亲密互动和合作特征的社会群体，通常被称为首属群体或直接群体。它们是人类社会发展早期的重要形式，可以追溯到远古时期的原始人群，以及氏族公社时期的氏族家庭和部落等。在个体的成长历程中，家庭、邻里和儿童游戏群伙是最先接触并频繁参与的群体，因此被称为首属群体，它们在人的早期社会化过程中起着至关重要的作用。
初级群体的概念最早由美国社会学家C.H.库利提出，他定义这个概念为那些在个体的社会性和思想观念形成中起初始作用的群体。库利特别关注家庭、邻里和儿童游戏群伙，他认为这些群体就像“人性的养育所”，在个体的早期生活中塑造了他们基本的社会行为和价值观。随着社会学研究的深入，库利的概念被进一步扩展，包括了所有在个体亲密关系中发挥核心作用的社会群体。
总的来说，初级群体不仅是个体社会化的起点，也是个体形成社会身份和世界观的重要场所。它们在人的生活和心理发展中扮演着无可替代的角色。
初级群体的概念最初是由美园社会学家库利提出来的。他在1900年出版的著作《社会组织》中，把家庭、邻里、儿童游戏群称为初级群体。他认为，初级群体“具有亲密的面对面交往和合作等特征。这些群体之所以是初级的，其意义是多方面的，但主要是指它们对于个人的社会性和个人理想的形成是基本的”。根据库利的解释，所谓初级群体，就是由面对面的互动所形成的，具有亲密的人际关系的社会群体。